Wat maakt een wedstrijd tot de mooiste? Je eerste? Dat is in theorie de meest bijzondere, want álle eerste indrukken imponeren als je twaalf jaar oud bent. Vader-zoontripjes, in mijn geval thuis tegen KAA Gent in 1992, zijn sowieso goud. Nu maak ik ze met mijn eigen zoon.

Je eerste finale dan? Dat is sowieso al een bijzondere categorie. Ik bezocht er twee, met helaas weinig succes. De eerste was een mooie tienertrip richting zelfstandigheid, maar we verloren in Rome van Juventus FC (1996). Tijdens de tweede tegen Manchester United FC in Stockholm (2017) waren we kansloos tegen de volwassen mannen van José Mourinho, zo constateerde ik vanaf de perstribune.

Een van mijn eerste awaydays na Rome dan? Twee keer Milaan in seizoen 2002/2003? Nee, daar kan een streep door. Daar is niks leuks van bewaard gebleven in de hersenpan. Internazionale won in de groepsfase met 1-0 en stadsrivaal AC Milan ‘knockte’ ons ‘out’ op de drempel van de halve finales van de Champions League: 3-2. Wéér door die Italianen met een kater terug in de bus.  

Dan is er nog de categorie ‘onvergetelijk voor wie erbij was’. De oudere generatie komt dan op de mistwedstrijd tegen Liverpool FC in 1966. Toen was ik min twaalf. Zelf kom ik op de thuiswedstrijd tegen FC Bayern München, in de halve finale van de Champions League (1995). 5-2-winst en walsend naar Wenen. Wat was ik blij dat ik mijn eigen kaartje niet had verkocht aan een medesupporter die er vijfhonderd gulden voor wilde geven. Daar schreef ik echter al eens over, dus ik verplicht mezelf met iets anders te komen.

Er zijn een paar gegadigden, zoals ACF Fiorentina-thuis in 2009. Leonardo schoot Ajax vlak voor tijd met zijn chocoladebeen naar de achtste finales van de Uefa Cup. Voor het eerst Europese euforie in de toen nog Amsterdam Arena. Thuis tegen Dynamo Kiev in 2010 dan wellicht? Ajax plaatste zich na vier jaar afwezigheid via voorronden voor het hoofdtoernooi van de Champions League. Er was totale ontlading in en buiten het stadion.

Omdat de adrenaline die nacht maar niet wilde verdwijnen, deed ik amper een oog dicht.

De bijzondere trip naar duister Boekarest in 2013? Een mooie ervaring, maar we werden door Steaua uitgeschakeld na strafschoppen in de Roemeense nacht. Dat wordt ‘m dus niet. De thuiszege op FC Barcelona in 2014? Voor de helft van het stadion ongelooflijk. De andere helft, onder wie ikzelf, zag een Ajacied in de gracht vallen en voor zijn leven vechten. Sportief resultaat was vanaf dat moment niets meer dan bijzaak.

De Europese campagne in seizoen 2018/2019? In zijn totaliteit wel, maar voorwaarde voor deze blog is dat je bij de desbetreffende wedstrijd aanwezig was. Dat was ik niet bij de mooiste momenten in Madrid en Turijn.

Na veel wikken en wegen, kom ik uit bij FC Schalke 04 - Ajax in de achtste finale van de Europa League (2017). Met een comfortabele 2-0-voorsprong dankzij Davy Klaassen, reisde ik af naar Gelsenkirchen. Daar ging het tegen Klaas Jan Huntelaar en co echter totaal verkeerd.

Ajax kwam met 2-0 achter, Joël Veltman kreeg een rode kaart en in de verlenging werd het zelfs 3-0. Over en uit, zo leek het. Tot Nick Viergever zijn voet in de grasmat plantte en een Duitser de bal tegen zijn standbeen schoot. Zijn ‘blokdoelpunt’, negen minuten voor tijd, brak de Duitsers. Er was totale euforie in het uitpuilende uitvak. Het werd zelfs nóg mooier dankzij het toetje van Amin Younes, van Duits-Libanese komaf en dit seizoen zelf spelend voor Schalke: 2-3.

Voor deze awayday nam ik me voor een hotelletje te boeken, omdat ik geen zin had in een nachtelijke terugrit naar huis. Slapen, uitgerust en zonder schade arriveren in Amsterdam, zo was het idee.

Omdat de adrenaline die nacht maar niet wilde verdwijnen, deed ik amper een oog dicht. In de krappe parkeergarage schuurde ik mijn auto in alle vroegte vervolgens langs een pilaar. Alsnog niet heelhuids naar huis. De krassen zitten nog steeds op mijn auto. Als blijvend litteken van een van de mooiste en intense Europacuppotjes waar ik ooit bij was.  

Dit artikel is onderdeel van een speciaal themanummer van ons magazine Ajax Life, waarin we toewerken naar Ajax’ vijfhonderdste officiële duel in Europa. De uitwedstrijd tegen Schalke 04 staat als nummer 404 op die lijst.

Aanbevolen

Hoe Van Gaal de nacht in Rome redde