Grim spreekt in de perskamer van de Johan Cruijff Arena over een echte Champions Leagueavond, die wat betreft het resultaat zuur eindigde. Nu Ajax nog altijd geen enkel punt veroverde in Europa, zijn de Amsterdammers de slechtst presterende Nederlandse club in de Champions League ooit.

“Daar word je niet vrolijk van. Het is Ajaxonwaardig, maar helaas de fase waarin we zitten,” aldus Grim, die vervolgens op verzoek wel enkele lichtpuntjes aanstipt. “Dan kijk ik bijvoorbeeld naar Itakura. We zijn op zoek naar een defensieve middenvelder, die de boel op slot kan zetten. Zeker als je bijvoorbeeld ziet dat Excelsior zo door de as heen kon lopen. De manier waarop hij dat invulde, is positief.”

“Daar kunnen we zeker ook in de eredivisie op voortborduren. We zoeken immers een speler die op die positie de controle kan houden en een verbindingsspeler kan zijn, maar ook iemand die in bepaalde scenario’s in de laatste lijn terecht kan komen. Dat deed hij tegen Benfica goed,” vervolgt Grim, die zag dat de ploeg zelf initieerde op welke momenten die extra defensieve zekerheid wenselijk was.

“Wij kunnen vanaf de bank het signaal geven dat Itakura terug moet zakken, maar we bespraken ook dat de spelers dat zelf konden bepalen. Dan doel ik met name op de mannen in de as van het veld, zoals Davy Klaassen, Kenneth Taylor en Ko zelf. Hij speelde vaker op deze positie en weet wat hij moet doen. Ik zie in het elftal zeker de gogme om dit zelf te herkennen.”

Ook sprak Grim lovend over basisdebutant Rayane Bounida, die als een van de weinige Ajacieden voor wat vermaak zorgde met meerdere fraaie acties of dribbels. Bovendien voetbalde de talentvolle Belg heel onbevangen. Juist dat wordt de laatste tijd node gemist bij Ajax. 

Aanbevolen

Als het aan Bounida ligt, speelde hij zich tegen Benfica definitief in basis

“Hij laat dat ook op trainingen en in wedstrijden van Jong Ajax zien. Bounida is comfortabel aan de bal. Hij doet zijn ding en is een rasvoetballer. Op een gegeven moment speelde hij iemand door de benen. Dat is niet heel belangrijk, want ik heb liever de punten, maar dat tekent wel de brutaliteit en lef die hij heeft. Dat kunnen we in deze fase goed gebruiken.”

Grim vertelde maandag aan de selectie hoe de basisopstelling eruit zou zien. “Er verscheen toen een grote glimlach op het gezicht van Rayane. Ik zag toen een Bounida die ontzettend veel gas gaf. We gaven hem wel wat instructies mee. Bijvoorbeeld wanneer hij het veld breed moet maken, maar verder gaven we hem ook veel vrijheid. Hij is immers een speler die op intuïtie moet voetbalen.” 

Het mocht niet baten in de jacht op een goed resultaat, want opnieuw stond Ajax na negentig minuten met lege handen. Wederom kwamen de Amsterdammers op achterstand uit een hoekschop. “Bij die eerste kopbal moet je al meer het duel aangaan. Vitezslav Jaros pakte de bal nog, maar daarna moet je sneller anticiperen,” analyseert Grim dat moment. 

“Ik deed vooraf een beroep op supporters om vol achter de ploeg te gaan staan. Die steun voelden we. Dan is het heel zuur dat je zo snel tegen de 0-1 aanloopt,” vervolgt de oefenmeester, die nog opportunistisch wisselde in de hoop minstens een gelijkspel uit het vuur te slepen. “Maar dan loop je tegen de tweede tegentreffer aan.”

In de jacht op een stukje succesbeleving, helpt het resultaat allerminst, maar Grim is positiever dan na afloop van de duels met FC Utrecht en Excelsior. “Het was fijn geweest hier minstens gelijk te spelen of wellicht zelfs te winnen. Dat mocht niet zo zijn, maar ik zag wel genoeg aanknopingspunten om naar het duel met FC Groningen toe te werken.”

Aanbevolen

Naar succes snakkend Ajax blijft puntloos na verlies tegen Benfica