Kroes geniet zichtbaar van al het jonge grut dat mee is op het trainingskamp in Zeist. Jongens als Sean Steur, Aaron Bouwman, Rayane Bounida, Nick Verschuren, Lucas Jetten en al die anderen. “Het valt inderdaad op dat er veel jong talent aanwezig is,” stelt Kroes dan ook tevreden vast. “Dat is mooi, want dat is waar Ajax voor staat.”

“We selecteren dan ook graag door op posities waar het kan,” vertelt hij bij het eigen clubkanaal. De technische man doelt daarmee op spelers die mogen vertrekken of de deur van de Johan Cruijff Arena al achter zich trokken, zoals Kristian Hlynsson en Jakov Medic. Meer spelers staan op de transferlijst.

Denk aan Borna Sosa, Christian Rasmussen, Sivert Mannsverk, Carlos Forbs, Jay Gorter, Branco van den Boomen en Chuba Akpom. Er is al veel geschreven over de spelers die zich niet meer hoeven te melden bij de selectie van John Heitinga. 

Kroes: “Er was de laatste maanden veelvuldig contact met deze spelers en hun zaakwaarnemers. Daarbij is duidelijk gemaakt dat we ze op de transferlijst zouden zetten. Dat het voor hun bij Ajax ophoudt. We willen echt doorselecteren en jonge spelers een kans geven. Momenteel staan er in Zeist iets teveel talenten op het veld, maar die balans brengen we terug na de terugkeer van alle internationals.”

Een international die momenteel al wel in Zeist traint, is Josip Sutalo. Beuker grijpt de Kroatische verdediger aan om uit te leggen hoe intern wordt gediscussieerd over het invullen de positie rechts centraal achterin. 

“We hebben daar met Sutalo een speler die fantastisch presteert, maar op die plek komt er ook een talentvolle speler aan,” doelt Beuker vermoedelijk op de zeventienjarige Bouwman. “Dat zijn talenten die je de ruimte wil geven aan te haken, maar ze moeten ook de ruimte krijgen zich te ontwikkelen in Jong Ajax.”

Aanbevolen

Ajax niet uitgewinkeld: ‘Idealiter halen we nog een aantal spelers’

“We missen momenteel misschien een speler die tussen Sutalo en een jong talent in zit. Je moet dan dus goed nadenken over welke keuzes je maakt. En voor hoe lang. Je wil immers niet de toekomst van een jeugdspeler blokkeren.”

“Dat is een puzzel die we goed met elkaar moeten leggen,” schetst Beuker. Een mogelijke optie is een ervaren speler voor een jaartje huren, zoals Ajax dat afgelopen seizoen deed met Daniele Rugani.

Beuker blijkt op dreef en verhaalt vervolgens over ‘de duidelijke visie van de directie’ als het gaat om het formeren van een winnend team. “Je wil dat er een goede balans is tussen creatieve en dynamische spelers en spelers die juist voor controle zorgen. Ook heb je simpelweg doelpunten nodig.”

“Daar hebben we een vrij heldere visie over,” vervolgt Beuker. “Als je eerlijk bent, zie je dat er een aantal zaken niet in balans zijn. Dat proberen we goed te managen. Dat kan door jeugdspelers een kans te geven. Maar idealiter zijn er zes a zeven rollen of spelers die je zou willen toevoegen. De realiteit is echter ook dat je er deze transferwindow mogelijk maar twee of drie kan realiseren.”

Als het gaat over talent, kijk je al snel naar Jong Ajax. Het afgelopen jaar presteerde de ploeg niet best, maar uiteindelijk gaat het om doorstroming. Beuker: “Jong Ajax moet richting het linkerrijtje spelen. Door veel jongens vanuit jeugdploegen door te laten stromen, krijgt Jong Ajax een goede kwaliteitsimpuls.”

“Er staat een grote, maar wel jonge groep,” vervolgt Beuker. “We willen ook investeren in de jongere teams. We zijn blij dat we nu al het Jong Ajax van over twee jaar en vier jaar hebben versterkt.”

Toch zijn er ook talenten die veel te vroeg bij Ajax vertrekken. Kroes baalt daar vanzelfsprekend van, maar weet ook hoe de voetbalwereld werkt. “Daarin moet je ook reëel zijn en je plek in de piramide kennen. Als de echte grote clubs langskomen om talent weg te halen, dan valt het niet mee ze te behouden. Dat is balen, maar het is zoals het is.”

Aanbevolen

Doelstellingen en verwachtingen: Kroes wil dat spel Ajax vaker sprankelt