• Ajax Life Podcast #209 - Realistisch Champions League in

Verschillende namen passeerden de afgelopen weken de revue. Zo stelde John Heitinga een terugkeer van Edson Álvarez wel te zien zitten, terwijl ook Nemanja Matic aan onze club werd gelinkt. Deze mannen hebben met elkaar gemeen dat ze al het nodige meemaakten in hun carrière. 

Precies dat was een wens van Ajax. Na het vertrek van Jordan Henderson, zocht de club immers een speler die net als de Engelsman de balans kan bewaken op het middenveld. De gewenste opties bleken te duur of om een andere reden onhaalbaar, waardoor Ajax uiteindelijk kiest voor een ander type speler.

McConnell staat immers nog aan het begin van zijn carrière. De Engelsman wordt in Liverpool gezien als een groot talent. Niet voor niets tekende hij recent een nieuw vijfjarig contract bij de Premier Leaguekampioen. Er wordt hem een grote toekomst toegedicht, maar op Anfield heeft McConnell momenteel nog weinig zicht op speelminuten.

Hij moet immers concurreren met mannen als Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister, Curtis Jones, Wataru Endo, Dominik Szoboszlai en Trey Nyoni. Daardoor kwam hij vooralsnog tot slechts 237 minuten in de hoofdmacht van Liverpool. 

Als assistent-trainer bij Liverpool werkte Heitinga afgelopen seizoen nauw samen met McConnell. Hij weet dus wat voor speler Ajax binnenhaalt. Als we de analyses mogen geloven, is McConnell vooral een sterke opbouwer, die makkelijk onder de druk van de tegenstander uitspeelt. Een jongen die barst van de energie, maar in defensief opzicht nog stappen moet maken.

Aanbevolen

Heitinga over mentaliteit McConnell: ‘Zocht verloren tand pas na training’

We zijn best nieuwsgierig, want we kennen de aanwinst nog niet zo goed. We herinneren hem vooral van de wedstrijd die hij met Liverpool tegen PSV speelde. In het Philips Stadion debuteerde hij afgelopen seizoen in de Champions League. 

Tegelijkertijd is het enigszins verwonderlijk dat Ajax het huren van een nog jonge speler verkiest boven het voor de leeuwen gooien van eigen jeugd. Dat neemt niet weg dat we hopen dat het huren van McConnell een schot in de roos blijkt te zijn. De jongeling gaat bij Ajax spelen met rugnummer 16.

Heitinga sprak al eerder over de komst van McConnell. “Op de training bij Liverpool vloog zijn tand eruit na een duel. Hij ging gewoon door. Hij zocht pas na de training zijn verloren tand. Dan weet je wat voor type het is. Ik snap ook wel dat hij bij veel mensen een onbekende speler is, maar hij traint al lang op het hoogste niveau.”

“James is een speler met de mentaliteit die ik wil zien. Hij heeft misschien niet de ervaring, maar dit is voor mij een speler die ik er graag bij heb,” vervolgde de trainer. “Zeker gezien het aantal wedstrijden dat we gaan spelen. Hij kan op zes spelen, maar ook als onderdeel van een dubbele zes. Hij moet net als ieder ander kneiterhard werken.”

Ook Alex Kroes vertelt op het digitale huis van Ajax over de komst van de Engelsman: “James heeft een echte winnaarsmentaliteit en zorgt voor het nodige extra gif binnen de selectie. Met hem halen we een speler binnen die als verdedigende controlerende middenvelder kwaliteiten toe gaat voegen aan het team. Hij draait al enkele seizoenen mee binnen de selectie van Liverpool en weet dus wat er wordt verlangd op het allerhoogste niveau. Hij heeft veel potentie en krijgt bij ons de mogelijkheid zich goed door te ontwikkelen. We zijn erg blij dat hij voor Ajax heeft gekozen.”

Aanbevolen

Drie dingen die je moet weten over FC Volendam - Ajax