De nummer vier van de Premier League komt donderdag op bezoek in de Johan Cruijff Arena. Henderson zag afgelopen weekeinde op televisie hoe The Villans met 3-2 wonnen van Luton Town. Hij bekeek dit seizoen al vaker potjes van de ploeg uit Birmingham. Henderson steekt zijn bewondering niet onder stoelen of banken.

“Aston Villa heeft een erg goed team met ijzersterke spelers. Ik ben fan van hun manager, Unai Emery,” aldus Henderson tijdens de persbabbel. “Hij heeft een team neergezet dat erg constant presteert. Daarvoor is meer dan alleen geld nodig. Hij weet wat hij doet en zijn spelers zien er zo gedrild uit. Ze hebben voetballers met de juiste mentaliteit, een groep die voor elkaar door het vuur gaat en een goede mix tussen talenten en ervaren spelers.”

“Voor ons is het belangrijk compact te spelen,” vervolgt hij zijn verhaal over wat Ajax daar tegenover moet stellen. “Tegelijkertijd moeten we zelf ook proberen hen pijn te doen. Dat is een zware test, maar ook een uitdaging waar iedereen enthousiast over moet zijn.”

De grote blikvanger bij de Engelsen is spits Ollie Watkins. Hij scoorde dit seizoen al 21 keer in 38 officiële duels. Daarmee is hij de meest waardevolle speler van de Premier League. Henderson waarschuwt Ajax voor de kwaliteiten van de centrumaanvaller.

Aanbevolen

Van ’t Schip vindt Aston Villa op alle vlakken geweldig

“Watkins is fantastisch. Hij is heel beweeglijk en kan de bal goed in de ploeg houden. Voor de goal is hij dodelijk. Hij is ook nog eens sterk in de lucht. Eigenlijk heeft hij alles wat een nummer negen zich wenst. Daarnaast is hij een geweldig persoon. Een echte professional, die in topvorm verkeert. We moeten hem goed in de gaten houden, maar dat geldt eigenlijk voor hun hele ploeg,” aldus Henderson.

In aanloop naar de achtste finale van de Conference League ontdekte de middenvelder dat hij in zijn carrière al 22 keer tegenover Aston Villa stond. “Dat is best vaak, hè? Ik durf wel te zeggen dat het altijd lastige wedstrijden waren. Tegen een sterke ploeg,” aldus Henderson in reactie op een vraag van Ajax Life.

Zijn er nog speciale momenten die er voor hem uitspringen? “Ik herinner me vooral de nederlaag met Liverpool op Wembley, in de halve finale van de FA Cup. Dat is best gek, want ik won vaker van Aston Villa dan ik verloor. Toch bleven die nederlagen mij het meest bij. Waarschijnlijk omdat die het meeste pijn doen.”

Afgaande op bovenstaande woorden, hopen we dan ook dat het treffen tussen Ajax en Aston Villa hem niet lang bijblijft. Dat zou een goed teken zijn.

Aanbevolen

Kaplan over taalbarrière: ‘De fysio sprak steeds Nederlands tegen me’