De 52-jarige Tukker kan op veel waardering rekenen, nadat hij zijn ploeg in de afgelopen vier en een halfjaar naar drie landstitels en een halve finale in de Champions League gidste. Bovendien stond Ajax ook op de eerste plaats in het door corona afgebroken seizoen. Het klaterende applaus dat hem ten deel viel, zorgde voor ontroering bij de hoofdcoach.

In de perszaal van stadion Gelredome spreekt Ten Hag trots over de band die hij met de Ajaxsupporters heeft opgebouwd. “Het begon natuurlijk niet zo goed, toen de bus in 2018 door boze supporters bij de Johan Cruijff Arena werd opgewacht,” herinnert de trainer zich een incident na het verloren duel met PSV.

“Maar daarna zijn we naar elkaar toegegroeid. De supporters hebben ons in de afgelopen jaren fantastisch gesteund. Dat ik net bij het uitvak massaal werd toegezongen, was mooi. Vergeet daarnaast ook het afscheid van afgelopen woensdag niet. Dat heeft wat teweeggebracht. Ik kijk er met een heel goed gevoel op terug,” reageert de oefenmeester op een vraag van Ajax Life.

Aanbevolen

Ten Hag reist niet mee naar Curaçao en verlegt focus naar Manchester United

Het liefst had hij met een overwinning afscheid genomen van Ajax, maar zijn ploeg bleef tegen Vitesse steken op een 2-2-gelijkspel. “Deze wedstrijd stond symbool voor de laatste weken. Bij vlagen hebben we fantastisch gevoetbald. De eerste helft was soms echt een genot voor het oog, maar twee uitvallen van Vitesse zetten de wedstrijd na rust op zijn kop. Dan sta je ineens met 2-1 achter, door domme en onnodige fouten.”

Dat zijn spelers er desondanks alles aan deden om na twee dagen feesten alsnog een resultaat te behalen, deed Ten Hag goed. “Ik was benieuwd of ze het nog een keer konden opbrengen. Zeker met de warmte. Dat ze zo tekeergingen, geeft mij een trots gevoel. Het toont aan dat we de juiste spelers hebben uitgekozen. Vechters, met het hart op de juiste plaats.”

Hoewel Ten Hag baalt van de tegengoals en de foutjes in de restverdediging, spreekt hij ook wederom vol lof over de veerkracht van zijn ploeg. “Opnieuw weten we de rug te rechten en karakter te tonen. Het werd gelukkig nog 2-2 en in de slotminuut eindigde er nog een bal op de lat. Van mij had die inzet binnen mogen vallen. Dat had het verhaal rondgemaakt. De winnaarsmentaliteit zit er hier namelijk ingebakken. Ik hoop dat die jongens daar ook volgend seizoen mee verder gaan.”

Aanbevolen

Ajax besluit kampioensjaar met gelijkspel op bezoek bij Vitesse en dit valt op