• Stem hier op jouw Ajacied van de wedstrijd!

De hoofdcoach houdt een tweeslachtig gevoel over aan het duel in Lissabon. “Dat komt vooral omdat er meer had ingezeten,” vertelt hij op de persconferentie in het Estádio da Luz. “Wij hadden nauwkeuriger en rustiger aan de bal moeten zijn. Op de momenten dat we dat wel waren, zag je immers dat er ruimtes ontstonden en dat het open kwam te liggen.”

Via Dusan Tadic en Sébastien Haller kwam Ajax tot tweemaal toe op voorsprong, maar even zo vaak zagen de Amsterdammers Benfica langszij komen. Het eigen doelpunt van Haller omschrijft Ten Hag als uiterst ongelukkig, maar over de 2-2 is hij een stuk kritischer.

“Dat doelpunt was een vorm van naïviteit, waar we lering uit moeten trekken. Het mag ons nooit gebeuren dat twee centrale verdedigers gelijktijdig in de aanval zijn. Op zo’n moment moet je de wedstrijd aanvoelen. We hebben daar genoeg ervaring voor in het veld. Natuurlijk lagen er kansen om de 1-3 te maken, maar je proefde dat Benfica nog een keer wilde aanzetten en dan weet je dat er ruimtes gaan ontstaan.”

Aanbevolen

Ajax geeft voorsprong tegen Benfica tweemaal uit handen en dit viel op

Terwijl Jurriën Timber in het vijandelijk zestienmetergebied onderuit ging, een strafschop claimde en bleef liggen, sloeg de thuisploeg in de omschakeling toe. Roman Yaremchuk reageerde alert, nadat Remko Pasveer de bal niet goed wist weg te werken. “Maar het lag niet alleen aan Timber. Het betrof meer spelers,” aldus Ten Hag, die op dat moment net Davy Klaassen en Nico Tagliafico wilde inbrengen.

“We hadden de wissels voorbereid en die jongens stonden al klaar. Dan is het zonde dat het net op dat moment mis gaat. Het klopt dat we wankelden, maar we hadden in diezelfde fase ook de 1-3 kunnen maken bij de kansen voor Noussair Mazraoui en Ryan Gravenberch. Dat waren mooie uitgespeelde kansen.”

Ten Hag spreekt over een intense wedstrijd. “Voor de supporters en televisiekijkers was het een mooie wedstrijd, met veel actie in beide zestienmetergebieden. Maar als coach wil je met je ploeg meer controle over het duel. Dat was ook mogelijk, maar dan hadden we de counters beter moeten verdedigen.”

Dit seizoen tellen uitgoals niet meer extra zwaar en dus weet Ajax dat het over drie weken vol aan de bak moet in de Johan Cruijff Arena. “Alles ligt nog open. Ik heb twee teams gezien die dicht bij elkaar liggen,” vervolgt Ten Hag. “Ik geloof dat we een goede uitgangspositie hebben, als we leren van de lessen uit deze wedstrijd. Ja, het had beter kunnen zijn, maar de uitslag biedt perspectief voor de return in Amsterdam.”