Ajax had best zwaardere tegenstanders kunnen treffen in de achtste finale van de Champions League. Aan de andere kant zit je niet zomaar bij de beste zestien clubs van Europa. Van onderschatting mag dus absoluut geen sprake zijn. Toch wordt de ploeg van Ten Hag als favoriet bestempeld.    

“Ik zie dat niet zo en kan er ook weinig mee,” zo stelt de trainer in alle nuchterheid op de persbabbel in aanloop naar Benfica-uit. “Ik richt mij liever op de wedstrijd, want uiteindelijk wordt het duel op het veld beslist. Benfica is een sterke tegenstander, die goed is in het profiteren van fouten bij de opponent.”

Dat Ten Hag een goede ploeg onder zijn hoede heeft, steekt de trainer niet onder stoelen of banken. “Maar Benfica kan zich goed instellen op goede ploegen. Het is hun kracht om zich daaraan op te trekken. Ze hebben veel ervaren spelers, zoals Nicolás Otamendi en Jan Vertonghen. We moeten goed zijn om kansen te kunnen creëren.”

Aanbevolen

Blind trots dat hij record van oud-buurman Litmanen kan overnemen

Waar de kracht van Benfica nog meer ligt? In de omschakeling, zo weet de trainer. “Daar moeten we op voorbereid zijn. We moeten nauwkeurig zijn en goede keuzes maken. De omschakeling is een grote, al dan niet dé grootste kracht van Benfica.”

Ten Hag is met een vrijwel fitte selectie afgereisd naar Lissabon. Er valt voor de trainer genoeg te kiezen, vooral op het middenveld. Laat hij zijn keuze afhangen van de resultaten van de afgelopen wedstrijden of juist van de tegenstander? “Beide,” zo is het simpele antwoord. “Ik kies een elftal waarmee ik de meeste kans heb om te winnen.”

Verder wilde de oefenmeester er niet te veel over zeggen, want Ten Hag wilde de tegenpartij uiteraard niet wijzer maken dan ze al zijn.

Aanbevolen

Groeten uit Lissabon 2.0!