Moet jij bij Tijjani Babangida ook direct denken aan zijn aanstekelijke happy face? Wij zijn de voormalig Nigeriaans aanvaller, die tegenwoordig woont en werkt in zijn geboortestad Kaduna, nog niet vergeten. En hij Ajax ook niet!
“Oh, ik was zo blij om in dat Ajaxshirt te kunnen spelen. Voor mij was dat meer dan een vervulde droom. Ajax was zo’n beetje het hoogst haalbare,” vertelt de inmiddels 48-jarige Babangida in de laatste editie van ons magazine Ajax Life.
Van het nietige Roda JC maakte hij in de zomer van 1996 de overstap naar Ajax, dat een jaar eerder floreerde in Europa. ‘Baba’ had een duidelijk doel voor ogen. “Het was niet eenvoudig om een grootheid als Finidi George op te volgen, maar ik voelde dat niet als last; ik wist wat ik kon. Ik was abnormaal gemotiveerd, wilde de Champions League winnen, meer nog dan kampioen worden. Jammer dat het team niet in vorm kwam.”
De vleugelflitser behoorde tot het gezelschap Arena-pioniers en maakte de eerste jaren in de nieuwe voetbaltempel mee. Vooral nationaal vielen de resultaten tegen. Ajax eindigde op een teleurstellende vierde plaats in de eredivisie. Volgens Babangida speelde het nieuwe stadion daarin overigens geen rol, ondanks dat het veld soms meer op een rollend tapijt leek.
“Er speelden veel meer issues, zoals het opvullen van plekken van Ajacieden die vertrokken waren naar het buitenland en blessures bij belangrijke spelers. Dat het niet zozeer aan het gras of het nieuwe stadion lag, bewijst onze prestatie in de Champions League. Het ging niet altijd even makkelijk, maar we bereikten wel de halve finales.”
Babangida genoot van die duels op het grootste podium van Europa. “Geweldige wedstrijden vond ik dat, zeker de kwartfinale tegen Atlético Madrid. In de halve finales tegen Juventus waren we kansloos, maar toch haalden we de halve finales.”
‘Ik zat veilig in de kleedkamer, zeker omdat Winston Bogarde naast mij zat’
Hoewel hij afkomstig was van een ander continent en eerder alleen bij kleinere clubs had gevoetbald, hoefde de rappe aanvaller niet lang te wennen aan de nieuwe omgeving. “Met de aanpassing had ik weinig moeite. Ik was bij Ajax om mijn aandeel in het succes te hebben, met andere zaken hield ik mij niet zo bezig. Ik zat wel veilig in de kleedkamer, zeker omdat Winston Bogarde naast mij zat, op het tweede stoeltje naast de deur.”
In Amsterdam kwam Babangida bekend te staan om zijn doelpunten en assists, maar vooral door zijn pijlsnelle en onbevangen demarrages op de rechterflank. Daarmee won hij al snel de sympathie van de supporters. “Haha, dat is waar. Hoe dat kwam, weet ik niet precies, maar het was bij mijn vorige clubs ook al zo. Ik was meer dan alleen een vleugelspeler die een man passeerde en een voorzet gaf. Ik was heel doelgericht en avontuurlijk, zocht de doelpunten.”
Babangida probeerde altijd iets te laten gebeuren en deed dat met volle overgave. “Dat herkent het publiek, dat vinden ze mooi. En daarbij had ik een happy face, ik lachte graag, ook op het veld. Altijd vrolijk. En dat werkt aanstekelijk,” besluit hij zijn verhaal.
Wil jij ons magazine ook ontvangen en profiteren van andere voordelen? Sluit je dan aan bij de Supportersvereniging Ajax! Ons magazine Ajax Life is niet te koop in de winkel en wordt alleen verstuurd naar leden van Ajax Life en Ajax Jonge Schare.
Met meer dan 130.000 Ajacieden staan wij achter Ajax!
Ajaxsupporters delen hun clubliefde. Samen winnen, samen verliezen en samen juichen. SV Ajax organiseert toffe evenementen voor leden. Ook heb je dan als Ajacied veel voordelen.
Sluit je aan bij onze ruim 130.000 leden. Samen staan we achter Ajax. Omdat SV Ajax opkomt voor jouw belangen ben je nog meer met Ajax verbonden.
* Prijzen lidmaatschappen verschillen per leeftijdsgroep en aantal leden per gezin.
Voorrang bij kaartverkoop
Tijdens evenementen dichtbij spelers
Heel veel korting, acties en prijzen!
© 2024 ajaxlife.nl – Powered by TRES