Je hebt soms van die zomerstoppen dat je je naderhand afvraagt: is er in de benen van dat talent soms een revolutie uitgebroken? Denk maar eens terug aan de voorbereiding van vorig seizoen: Sergiño Dest blies vanaf zijn debuut plots een partijtje mee alsof hij nooit anders had gedaan.

De wereld draaide toen nog 'gewoon' als vanouds, maar er is sinds de uitbraak van het coronavirus toch wel het nodige veranderd. Het is ongehoord dat de complete voetballerij een halfjaar wordt stilgelegd en dan waren de gevolgen in Nederland nog iets extremer dan voor andere, hervatte competities.

Wij van Ajax Life vroegen ons af: in hoeverre is die noodgedwongen pauze van een halfjaar op invloed van de ruwe diamanten op De Toekomst? Ten Hag antwoordt: “Jongelingen kunnen zich razendsnel ontwikkelen en wat je – normaal gesproken – na een periode van rust vaak ziet, is het volgende: jongelingen die zich heel erg gaan manifesteren.”

• Foto's: Ajacieden werken zich in het zweet tijdens eerste officiële training

“Dat zou nu ook zomaar kunnen. We hebben veel goede, jonge spelers binnen onze selectie en een aantal talenten kunnen echt gaan verrassen. Daar ben ik erg benieuwd naar de komende weken. Die lange pauze hoeft voor ons zeker geen nadeel te zijn. We hebben het proces gestuurd, hebben de hele zomer doorgetraind en spelers zijn goed fit.”

“Het zou zomaar kunnen dat een aantal spelers gaat verrassen, want we hebben voorgaande jaren ook telkens een verrassing gezien,” vervolgt Ten Hag. De selectie beschikt met jonkies als Ryan Gravenberch (18), Jurriën Timber (19) en Naci Ünüvar (17) over diverse kandidaten die zomaar hun plekje kunnen veroveren binnen de vaste kern van Ajaxspelers.

De naam van Gravenberch valt, maar Ten Hag laat zich nergens op vastpinnen. “Ik ben niet zo van die of die, al heb ik bepaalde verwachtingen. Er is een groep spelers kansrijk om te gaan spelen,” blijft de trainer voorzichtig, die stukken positiever is als het gaat om talenten vastleggen. “Marc Overmars is ermee bezig. Er is of al getekend of we zijn zo ver dat ze gaan tekenen.”

Grote kans dus dat na Devyne Rensch en Ünüvar binnenkort meer contractverlengingen worden aangekondigd.

• Meetrainen Neres ‘meevaller van de dag’ voor Ten Hag