“Het is heel verheugend dat David vandaag op het veld stond. De meevaller van de dag, ik ben er heel blij mee. Hij heeft de stap naar trainen met de groep kunnen zetten,” reageert Ten Hag tijdens een persgesprek met onder meer Ajax Life.

Neres deed een groot deel van de eerste training met de groep mee, maar niet alle oefeningen. Hij liet de nodige langere sprints aan zich voorbij gaan en tijdens het meest fysieke partijspelletje keek de Braziliaan toe vanaf de bank.

“Als je ziet waar hij vandaan komt, is dit een grote stap voorwaarts. Het is misschien een beetje buiten het gezichtsveld geweest, maar de vorige blokken trainde David niet met de groep mee,” verklaart Ten Hag zijn opluchting.

Een beetje bijzonder is dat wel. Want zou Neres nadat hij begin november tijdens Chelsea-uit (4-4) geblesseerd raakte niet slechts voor korte tijd buitenspel staan...? Er klonken zeer optimistische geluiden tijdens de trainingsweek in Qatar, maar we zagen de vleugelflitser nooit terug.

De ene terugslag volgde de andere op en Neres' knieklachten bleken zo hardnekkig dat hij vorig seizoen niet meer in actie had kunnen komen, zo openbaart de trainer nu. “Het heeft veel langer geduurd dan verwacht.”

“Als alles normaal was verlopen, had ik verwacht dat David er in de eindfase van het seizoen weer bij was geweest, maar achteraf bekeken was dit niet gelukt. De stappen die David nu gelukkig maakt zijn goed doordacht en met beleid brengen wij hem terug. Dit is echt een grote stap.”

Laten we hopen dat alles vanaf nu positief verloopt en de 23-jarige Neres topfit is als half september – zo'n tien maanden na het moment van geblesseerd raken – het nieuwe seizoen begint.