Het neerzetten van prestaties staat niet voorop bij Jong Ajax, het gaat vooral om de ontwikkeling van talentvolle spelers, maar feit is ook dat Van der Gaag de man opvolgt die de beloften tijdens seizoen 2017/2018 kampioen maakte. Hij tekent voor twee seizoenen.

De 47-jarige Van der Gaag was dit seizoen trainer van NAC, maar haalde speelronde 34 niet. De ploeg uit Breda degradeerde vrij kansloos uit de hoogste klasse, al blijft de vraag in hoeverre je dit de trainer kunt kwalijk nemen. De selectie van NAC was echt kwaliteitsarm...

Excelsior weet wat er mogelijk is als Van der Gaag voor de groep staat. De Kralingers verdwijnen na dit seizoen ook uit de eredivisie, maar werden de voorbije jaren twaalfde en elfde. Dit leverde diverse spelers een mooie transfer op. Van der Gaag kan dus echt wel iets.

• Ten Hag krijgt volgend seizoen Reiziger als assistent

De ervaren trainer stond ook voor de groep bij de Portugese clubs Marítimo Funchal en Belenenses, het Cypriotische Ermis Aradippou en FC Eindhoven. Er wacht met Jong Ajax nu een compleet nieuwe uitdaging. “Werken met de grootste talenten van het land is een fantastische uitdaging,” reageert Van der Gaag verheugd.

“Ajax is een absolute topclub, de prestaties van afgelopen jaar hebben dat alleen maar versterkt. Hier in Portugal is dat ook niemand ontgaan. Ik kijk er enorm naar uit om aan de slag te gaan, om samen met de spelers een brug te slaan naar het eerste elftal en natuurlijk mooie prestaties neer te zetten in de Keuken Kampioen Divisie.”

Van der Gaag heeft ook een rijk verleden als speler: hij was actief voor PSV, NEC, Sparta, Motherwell, FC Utrecht, Marítimo Funchal en Al Nassr.