Zlatan maakte zelf in 2001 de overstap van Malmö FF naar Ajax om zijn internationale carrière een kickstart te geven. Het duurde eventjes voordat hij op gang kwam, maar zodra de spits eenmaal op stoom was geraakt, reeg hij de successen en prijzen aaneen.

De Zweed raadt jonge talenten van nu aan om zijn voorbeeld te volgen. “Als jonge, ambitieuze voetballer bestaat er geen betere club dan Ajax,” aldus Zlatan in gesprek met Voetbal International. “De manier van opleiden, de filosofie van de club, de medespelers door wie je als jonkie wordt omringd: het is allemaal van heel hoog niveau.”

Buitenlandse media over Ajax: 'Einfach eine geile truppe'

Kortom, Zlatan? “Ik zou ieder talent aanraden om zijn loopbaan te starten bij Ajax,” vervolgt hij. “Als je de juiste mentaliteit hebt, is het gemakkelijk om bij Ajax grote stappen te maken. Hou je ogen en oren open, leer van de professionals op de club en werk hard. Dat zijn de eerste stappen.”

We zien dit seizoen eens te meer wat er kan gebeuren: de talentvolle ploeg van Erik ten Hag staat in de kwartfinales van de Champions League en speelt volgende week in Turijn om een plek bij de laatste vier. Er moet na de 1-1 in het heenduel worden gescoord, net als in Madrid.

Het verbaast Zlatan allerminst dat Ajax weer eens komt bovendrijven. “Juist dat vind ik zo sterk aan Ajax: over een lange periode wordt bewezen dat de filosofie werkt. Het is ongelooflijk hoeveel topspelers de club heeft voortgebracht.”

• Klik hier om bij VI Pro het volledige interview te lezen