Natuurlijk was het de vraag hoe de Ajacieden de droomavond in Madrid in aanloop naar de wedstrijd tegen Fortuna hadden begraven. Volgens Ten Hag ging dat aanvankelijk goed tegen de Limburgers, veertiende op de ranglijst. “We namen de wedstrijd goed aan, voerden een hoog tempo door en scoorden een snelle goal nadat we al een aardige kans gemist hadden.”

Na de tweede Amsterdamse treffer (Neres tikte een harde voorzet van Ziyech binnen) zag de trainer dat zijn ploeg goed op koers lag. “Maar vervolgens werden we wat lichtzinnig. In het defensieve bij het opjagen van de bal en in balbezit. De afstemming was niet goed. Dat ging in de tweede helft eigenlijk verder.”

Uiteindelijk was de winnende oefenmeester tevreden met de drie punten, maar hij keek verder. “Als we de lat hoger leggen, dan moet je eigenlijk twee doelpunten meer maken. Dat had gekund. Dat had gemoeten. 4-0 is prima, maar het moet beter. Zeker de komende twee wedstrijden, waarin we sterkere tegenstanders zullen treffen.”

De lichtzinnigheid plus het intensieve programma eisten tegen de Limburgers enigszins hun tol. Zo viel Frenkie de Jong uit met een liesblessure. Of hij op tijd fit is voor PEC Zwolle-thuis is nog onduidelijk. “Hier en daar zijn er wat klachten,” erkent Ten Hag. “Dit is zijn eerste volledige seizoen. Hij moet goed voor zichzelf zorgen en als de stand het toelaat, kunnen we hem wat rust gunnen. Dat was de achterliggende gedachte.”

Ook het wisselen van Nico Tagliafico en Hakim Ziyech moest in dat licht worden bekeken, meende de trainer. “Er werden vandaag veel tikken uitgedeeld, maar het heeft ook met onszelf te maken. Als je lichtzinniger wordt, loop je tegen die tikken aan. Als je gefocust blijft, is de kans dat dit gebeurt minder.”