Net als de Ajacieden kwalificeerde AEK zich via de voorronde voor de groepfase van de Champions League, maar dit ging niet zonder slag of stoot. De Grieken incasseerden in het tweeluik met Vidi FC maar liefst drie rode kaarten.

Anastasios Bakasetas (grove tackle) zit woensdag zijn laatste wedstrijd schorsing uit, zijn kompaan in de aanval Marko Livaja (natrappen) en verdediger Hélder Lopes (kopstoot) zijn maar liefst vier wedstrijden geschorst.

“AEK liep tegen wat rode kaarten aan, maar desalniettemin hebben we een goed inzicht kunnen verkrijgen, denk ik,” stelt Ten Hag tegenover Ajax Life. “We steken daar veel moeite in en ik denk dat we goed op de hoogte zijn.”

• AEK mist in JC Arena groot deel van vaste voorhoede

Weet de trainer ook voor welke tactiek de Griekse kampioen kiest? Er gaan stemmen op dat er wordt gekozen om met drie centrale verdedigers te spelen. Als dit gebeurt, wordt dat de eerste keer in lange tijd.

“AEK speelt bijna altijd in dezelfde formatie en daarom verwacht ik geen tactische meesterzet, maar je moet er altijd op voorbereid zijn dat er een aanpassing kan gebeuren,” reageert Ten Hag.

“Het zijn normaal toch basisspelers die AEK nu mist. De trainer stelt ze tenminste altijd op, omdat hij denkt met hen te kunnen winnen. AEK heeft echter een brede kern en vast ook andere goede spelers. Ik weet niet voor welke opties AEK kiest, ik weet wel welke opties ze hebben.”

Ajax begint als favoriet aan het thuisduel met AEK, maar van gemakzucht is geen enkele sprake. “Wij denken echt niet dat we wel eventjes winnen. AEK is een geslepen ploeg, die weet waar het in Europa over gaat. Ze kennen de wetten van Europese wedstrijden. Het lukt AEK om geduld te bewaren en het resultaat bovenaan te zetten.”