We hebben het inderdaad over het afsluiten van het eerste deel van het seizoen, want er staan binnenkort interlands op het programma. Ajax presteert nooit zo heel goed als er interlands aanstaande zijn, maar drie punten zijn nu een absolute must.

De remise tegen Heracles Almelo (1-1) laat in de eredivisie nog altijd zijn sporen na en een verschil van twee punten met de koploper valt best te overzien, maar een marge van vier of vijf wordt al direct best wel een beetje vervelend.

• Ten Hag rept over 'wensloting' en wil met Ajax overwinteren

Erik ten Hag is zich bewust van de belangen die in Arnhem op het spel staan. “Vitesse, FC Utrecht en ADO Den Haag zijn voor Ajax lastige tegenstanders, dat is gezien de historie blijkbaar zo. Iedere club heeft dit met bepaalde tegenstanders en Ajax met deze drie,” erkent de trainer.

Gemakkelijk of moeilijk, alle euforie vanwege het bereiken van de Champions League mag eventjes opzij worden geschoven. “Vitesse-uit is niet lastig vanwege de nadruk op Europees voetbal, wij moeten in een modus komen van elke drie dagen een wedstrijd. En ook in een modus dat elke wedstrijd belangrijk is.”

“We hebben tegen Heracles gezien dat geen enkele wedstrijd gemakkelijk is, maar we nemen wel zelfvertrouwen mee en de spirit binnen de spelersgroep is goed. We moeten op het koord blijven,” vervolgt Ten Hag. “Het is alleen maar goed om nu tegen Vitesse te spelen, ook al moeten we vol aan de bak.”