Iedereen hoopte dat Lionel Messi de wat kwaliteitsarme selectie van Argentinië bij de hand kon nemen, maar de wens bleek de vader van de gedachte. Messi had het niet, Argentinië had het niet, bondscoach Jorge Sampaoli had het niet.

Kroatië buitte het gebrek aan klasse bij de tegenstander na rust duidelijk uit. Ante Rebic profiteerde op best wel fraaie wijze van een fout van de doelman. Luka Modric maakte alle Argentijnse hoop ijdel met een prachtig schot, waarna bij de 0-3 nog meer vernedering volgde.

• Ten Hag rekent gewoon op WK-gangers tegen Sturm Graz

De Kroaten zaalvoetbalden zich door de verdediging, waarna Ivan Rakitic slechts nog de trekker hoefde over te halen. Er was voor Nicolás Tagliafico geen redden aan. De linksback van Ajax maakte wederom zijn opwachting als basisklant, maar kon weinig doen om de Kroaten af te stoppen.

Als gevolg van de verliespartij en het slechte doelsaldo balanceert 'La Albiceleste' al na twee potjes op de rand van uitschakeling. Lukt het IJsland om te winnen van Nigeria, dan is het in feite gedaan. Iedere andere uitslag maakt nog een heleboel scenario's mogelijk, maar dan komt het gebrek aan Argentijnse kwaliteit – ondanks Messi – weer om de hoek kijken.

Zo kan het gebeuren dat het gisteren nog ging over het gebrek aan vakantie voor Tagliafico, terwijl vandaag een paar extra dagen aan het strand lonken. Maar goed, morgen kan alles weer anders zijn.