Natuurlijk, de terminologie van Ten Hag geeft vaak reden tot bijtende en cynische grappen. Als de trainer het heeft over ‘blessureprovocatieve velden’ of ‘hoog in de concentratie zitten’, dan schieten mensen nogal eens in de lach.

Ten Hag weet het ook, in gesprek met VI. “Alleen als je wint, heb je vrienden. En bij Ajax telt dan ook mee dat je aantrekkelijk moet spelen. Zolang die twee zaken niet opgaan, kan de aandacht naar iets negatiefs gaan. Bij mij gaat het dan over mijn presentatie.”

“Ik denk dat mijn presentatie bij mij past. Het is ook kenmerkend voor mij hoe ik te werk ga. No-nonsense zou je het kunnen noemen. Ik ben geen trainer die langs het lijntje loopt en ben gewoon mezelf. Ik heb ook bij FC Utrecht en Go Ahead Eagles dingen anders gedaan dan mensen verwachtten.”

Dat kan zo zijn, maar in Utrecht en Deventer vallen dingen nou eenmaal wat minder op en nergens is het glazen huis zo doorzichtig als bij Ajax. Het vergrootglas waaronder je terecht komt is enorm, maar Ten Hag laat zich er niet door leiden.

“Ik loop niet met de massa mee. Mijn afwijkende aanpak bracht mijn vorige clubs ook succes. Ik lig totaal niet wakker van de kritieken op mijn presentatie. In topsport ben je kansloos als je met alle winden meewaait. Je moet een visie hebben, een richting. Je moet jezelf zijn en blijven, anders gaat het niet werken.”

Ten Hag laat in het interview weten dat hij veel meekrijgt van wat er over hem in de media gezegd en geschreven wordt. “Mijn streven is het maximale eruit te halen bij mijn ploeg. Als ik daarin faal, dan lig ik er wakker van. Vitesse-uit, wat heb ik verkeerd gedaan? PSV-uit, waar hebben we het laten liggen?”

• Sar vindt dat Ten Hag aan voorkomen in pers moet werken

Precies dat zijn de zaken die de trainer bezighouden, zo geeft hij aan. Dat geldt nadrukkelijk niet voor hoe de buitenwacht hem afschildert. Dat vindt hij namelijk regelmatig ‘vals en oneerlijk’.

“Ik praat niet zoals een Amsterdammer, maar Amsterdams is ook een dialect. Ja, ik ben schor, maar er zijn wel meer mensen schor. Zeker na een wedstrijd, waarin je soms flink gas geeft om boven het geluid uit te komen. Zo kun je bij elke presentatie wel bepaalde aspecten eruit pikken en belachelijk maken.”

Het hoort een beetje bij Nederland, verzucht Ten Hag. Hij noemt het de afzeikcultuur die hier inmiddels gewoon is. “Die programma’s die dat doen worden goed bekeken. Scoren over de rug van een ander. Je weet op het moment dat je deze job doet, en het tegenzit, dat dit kan gebeuren. Ik leg het direct naast me neer en richt mij op zaken die ik kan beïnvloeden. Dit kan ik niet beïnvloeden,” concludeert de coach.

Het volledige verhaal met Ten Hag lees je in Voetbal International, al beschikbaar achter de betaalmuur van Blendle.