De Ligt speelde tegen Engeland pas zijn vijfde interland en het huwelijk tussen Oranje en de verdediger begon met een valse start, maar het zou nog wel eens iets kunnen worden. Koeman toonde zich in ieder geval onder de indruk.

“Ik vond De Ligt geweldig spelen. Achttien jaar oud en je dan zo staande houden op dit niveau, op dit podium, respect! Het stond helemaal goed met drie man achterin, Hateboer speelde ook prima voor een debuutwedstrijd,” aldus Koeman tijdens de persconferentie.

De Engelse pers hakt flink in op de prestatie van het Nederlands elftal, die als ondermaats en armoedig wordt omschreven. Koeman erkent dat er zaken voor verbetering vatbaar zijn. “Je probeert meer creativiteit, meer niveau, aan de bal te krijgen. Het aanvallende gedeelte vanaf het middenveld, is waar we moeten verbeteren. Als je meer wilt, zul je voetballend beter moeten zijn.”

De overige spelers moeten er, kortom, net zo staan als De Ligt achterin zijn mannetje staat. Dat zou al een heleboel schelen. De Ajacied vertelt dat hij heeft genoten van de interland in de Johan Cruijff Arena. “Het was erg leuk, dit zijn de potjes waar je het voor doet,” vertelt hij aan Voetbal International.

“Het is heel leerzaam om tegen zulke gasten uit de Premier League te spelen. Zij benaderen een wedstrijd als deze met veel snelheid en killer instinct. Engeland heeft veel kwaliteit en is een outsider op het WK. Dit zijn wedstrijden waar je veel van leert, ook al sprankelde het niet, maar toch moet je zulke potjes koesteren.”