De eindverantwoordelijke kon als trainer van Utrecht regelmatig juichen als er bezoek kwam uit Amsterdam, maar hij weet het gelukkig ook voor elkaar te krijgen om na zijn verhuizing punten mee terug te nemen. Vorig jaar werd het 0-0, ditmaal werd een gelijkspel afgewend en met 1-3 gewonnen.

“De gelijkmaker kan altijd vallen, maar we hebben vanaf de eerste minuut gedomineerd. We hadden de wedstrijd volledig onder controle, Utrecht had geen antwoord en we hebben uitstekend gespeeld. Misschien hadden we voor rust al 0-2 moeten maken en daarna ook 0-3,” verklaart Ten Hag bij de NOS.

Utrecht heeft nooit een kans gehad om te winnen, stelde de trainer. En dat klopt. Je kunt hier echter tegenin brengen dat de ploeg uit de Domstad zeker een kwartier op jacht kon naar de gelijkmaker. Ajax had dit kwartiertje kunnen kortwieken, maar miste enkele sublieme mogelijkheden.

Een ander aspect van het spelletje beheerste het stukken beter, zo bleek. Ten Hag: “We kunnen een wedstrijd ook doodmaken, zoals we na de 1-2 deden. Rust bewaren en gewoon naar het einde toespelen. We maken ook nog 1-3, maar kregen legio kansen. We speelden uitstekend.”

Wat kunnen we er nu uiteindelijk van vinden? “We moeten in sommige fases sneller doordrukken om sneller te kunnen winnen. Dat lieten we na, maar de ploeg heeft het plan goed omgezet in een traditioneel moeilijke wedstrijd,” aldus Ten Hag, dit keer voor de camera van Fox Sports.

Een trainer ziet altijd verbeterpunten en desgevraagd blijft hij op de vlakte, maar Ten Hag is van plan om de lat in 2019 nog hoger te leggen. “De ploeg maakt een mooie ontwikkeling door, er is perspectief op drie verschillende podia. We willen we nu ook titels winnen.”

“Hoeveel beter wij kunnen? Ik heb heel mooie stoeltjes voetbal gezien van mijn ploeg en daar kan ik van genieten, maar om prijzen te pakken en inderdaad titels te winnen, moet het nog beter.”