De Ligt treedt in de voetsporen van Kylian Mbappé, die de prijs vorig jaar kreeg overhandigd. De verdediger van Ajax is de tweede Nederlandse voetballer die deze onderscheiding krijgt uitgereikt. Rafael van der Vaart was in 2003 ooit de eerste winnaar van deze prijs.

Als je gaat kijken op het lijstje winnaars kom je werkelijk waar de grootste namen tegen. Vorig jaar won Mbappé dus en ook Lionel Messi (2005) en Paul Pogba (2013) behoren tot de winnaars. Dan hebben we niet eens lang gekeken. Als je de lijst met namen in je opneemt, wordt het alleen maar indrukwekkender.

De Ligt staat nog maar aan het begin van zijn loopbaan, maar maakte met Ajax al twee prachtige Europese campagnes mee. Zo was hij in 2017 de jongste basisspeler ooit tijdens een Europese finale, terwijl dit seizoen werd overwinterd in de Champions League.

Ook groeide De Ligt uit tot basisklant bij het Nederlands elftal en hoewel zijn debuut misschien in het water viel, twijfelt niemand meer aan zijn talent. Dat blijkt ook nu weer, want je wordt niet uit het niks uitgeroepen tot beste voetballer van Europa onder 21 jaar. Daar komt de term 'Golden Boy' vandaan.

De verkiezing wordt georganiseerd door de Italiaanse krant Tuttosport. Enerzijds is er voor de absolute winnaar – De Ligt dus – een soort vakprijs, maar er is ook een publieksprijs. Die werd gewonnen door Justin Kluivert. Een tikje bijzonder is dat wel, maar gelukkig komt alleen De Ligt op het lijstje met echte winnaars en dat is alles wat we over een paar jaar nog onthouden.

Gefeliciteerd, Matthijs!