Met de 1-7 op bezoek bij Excelsior als sluitstuk werd ook nog eindelijk een beetje aan het doelsaldo gewerkt. Alle seinen staan dus op groen, al blijft het vervelend om op Teletekst te moeten constateren dat Ajax slechts op de tweede plaats staat.

De titelrace is echter nog niet gelopen en het is zaak verbeteringen te blijven doorvoeren zodat Ajax kan toeslaan zodra PSV een steekje laat vallen. “Het is heugelijk om te zien dat de ploeg progressie boekt, we zijn op de goede weg,” laat Ten Hag weten in gesprek met Ajax TV.

“Er zijn ook nog veel punten van verbetering. We blijven de eisen ten opzichte van elkaar opschroeven, want we moeten nog beter,” aldus de trainer. “Er komt een heel belangrijke maand december aan, met veel uitdagende wedstrijden tegen ploegen waar we het traditioneel moeilijk mee hebben.”

We zijn benieuwd waar Ten Hag precies op doelt. Je moet nooit vooraf op een simpele driepunter rekenen, maar ontmoetingen met NAC, ADO Den Haag, PEC, De Graafschap en FC Utrecht vormen niet direct een lijstje dat schrik aanjaagt. Al leverde het uitduel met Utrecht natuurlijk wel regelmatig puntenverlies op.

Ten Hag heeft zelf niet zo’n goede staat van dienst tegen NAC, al won Ajax vorig seizoen onder zijn leiding thuis met 3-1. Hoe dan ook, de trainer eist scherpte. “We moeten ons goed op die ploegen instellen, zodat we geen puntenverlies lijden. We moeten winnen, zorgen dat we in deze flow blijven. Tegenstanders worden steeds gemotiveerder en willen ons punten afsnoepen, daarop moeten we voorbereid zijn.”

De trainer constateerde dat Ajax de afgelopen maand slechts twee tegentreffers hoefde te slikken, maar ook dat de aansluiting naar voren nog niet altijd optimaal was. Dit zijn twee speerpunten om mee aan de slag te gaan als de internationals weer terug zijn.

“In verdedigend opzicht hebben we ons goed ontwikkeld: in de compactheid en qua organisatie. We hebben weinig kansen toegelaten en als we een kans toelieten, wisten we die alsnog te verijdelen,” stipte Ten Hag aan.

De verdedigers weten wat ze te wachten staan, maar ook de offensief ingestelde spelers krijgen dus huiswerk mee. “De aansluiting bij de spits is iets waar we aan moeten blijven werken. Het ging tegen Excelsior goed, maar het was ook een paar wedstrijden minder. Dan staan diverse spelers niet hoog genoeg, waardoor we dominantie niet kunnen omzetten in kansen.”