Stoke-uit was niet bepaald de meest geliefde uitwedstrijd in de Premier League, zeker niet op een doordeweekse avond als het inmiddels alweer vroeg donker was geworden. Kou, guur en Stoke-uit. Als je dan kunt schitteren, komt het wel goed met je.

De vraag is of het zaterdag goed komt met Ajax. NAC-uit is niet direct een affiche om van te sidderen, maar de klus in Breda moet worden geklaard zonder inbreng van Ziyech. De spelmaker is geblesseerd. Het lijkt erop dat David Neres hem vervangt.

Is het afdoende om Ziyech simpelweg te vervangen of wordt er meer gevraagd van de overige spelers? Erik ten Hag verwacht dat het allemaal goed komt. Natuurlijk, het is spijtig dat de inbreng van Ziyech ontbreekt maar er blijft nog wel wat over.

“Ziyech is een creatief brein, maar daar hebben we er meer van. Het klopt dat Ziyech 43 procent van onze kansen creëert, maar datzelfde geldt voor Dusan Tadic. En zo hebben we nog een aantal spelers die kansen kunnen creëren. Frenkie, Lasse, Donny en David,” aldus Ten Hag, die zich niet al te veel zorgen lijkt te maken.

• Ten Hags elf: hoe los jij de absentie van Ziyech op?

“Hakim is niet zomaar een speler om te missen, maar we wisten dat dit kon gebeuren. Precies om deze reden hebben we dus meer dan elf basisspelers nodig en we wisten vooraf: als het straks winterstop is, hebben wij al meer dan dertig wedstrijden gespeeld,” vervolgt de trainer.

Ten Hag voert nog een extra argument aan waarom de absentie van Ziyech voor een keertje niet desastreus hoeft te zijn. “We hebben Frenkie en De Ligt eerder dit seizoen al moeten missen en dat vingen we toen prima op.”

Overigens heeft Ten Hag richting het treffen met AEK Athene de hoop op Ziyech nog niet opgegeven. De kans lijkt vrij klein, maar wie weet volgt na het weekeinde een positieve update.

Een knieblessure houdt Ziyech zo’n twee weken aan de kant, maar de medische staf en speler doen er alles aan om wat tijd terug te winnen.