De 73-jarige Van Hanegem, clubicoon van Feyenoord, kampt met prostaatkanker, zo werd eerder deze week bekend. Helden van weleer ontvallen ons of worden ziek. Dat blijkt soms maar moeilijk te behappen.

Het verlies van Johan Cruijff en het drama rond ‘Appie’ Nouri zorgden ervoor dat de rivaliteit tussen Ajax en Feyenoord even op pauze werd gezet, hetzelfde gebeurde kort voor 14.30 uur tijdens de opkomst van de klassieker in Amsterdam.

De spelers van Ajax en Feyenoord droegen een speciaal shirt, met daarop een afbeelding van Willem en een sterktewens. Van Hanegem vond het prachtig dat er in de Johan Cruijff Arena aan hem werd gedacht, zo deelde hij bij Ziggo Sport.

Van Hanegem over de steunbetuigingen aan zijn adres: 'Je wordt er niet vrolijk van, meer emotioneel' pic.twitter.com/hiu2s7zDlL

— Ziggo Sport (@ZiggoSport) 21 januari 2018

“Sommigen dachten dat ik het wist, maar ik wist het niet. Het is geweldig om te zien, net als alle berichten die je krijgt. Net nog van Henk ten Cate uit Dubai, geweldig allemaal,” aldus Van Hanegem.

Maar hoe blij hij ook is met alle sterktewensen en goedbedoelde berichten, het valt hem wel een beetje zwaar. “Soms om jezelf te beschermen, denk je: je wordt er niet vrolijk van, meer emotioneel. Als je alle berichten leest, denk je: shit, het is toch verschrikkelijk?”

Van Hanegem wordt sinds deze week bestraald en zijn vooruitzichten op herstel zijn goed, maar toch. Het is geen griepje waarvan hij moet herstellen. Succes, Willem!

• Blog: Willem