Door Sander Zeldenrijk

De knop omzetten, voetballen voor Appie en spelen voor jezelf. Het waren de te verwachten gespreksonderwerpen in de perskamer van OGC Nice voorafgaand aan het officiële praatje. Keizer gaf aan dat het gevoelsmatig goed zit. “Ik denk het wel, maar het zal moeten blijken of spelers de knop hebben gevonden.”

De oefenmeester gaf aan dat hij wel met wat mensen had gebeld, omdat hij de kennis om met dit soort lastige situaties om te gaan overal vandaan wilde halen. “Maar de gesprekken met de spelers en staf hebben we als Ajax zijnde onderling gedaan.”

Dat juist een paar uur voor de laatste avondtraining een persbericht naar buiten kwam met een medische update van Nouri vond Keizer geen probleem. “We hebben het elke dag over Appie. Het is ernstig en we hebben er allemaal veel moeite mee, maar ik heb geen probleem met de timing als dat de vraag is,” antwoordde de Amsterdammer. “We hebben geen jongens thuisgelaten omdat ze niet in staat waren te spelen."

Logischerwijs ging het ook over de wedstrijd. Al meteen na de loting verkondigde keizer al dat Nice de sterkst mogelijke tegenstander was die Ajax had kunnen loten. “Toch denk ik dat wij een groot spelaandeel kunnen hebben,” aldus Keizer. “Het is een gevaarlijke, goed voetballende ploeg, omdat ze ook vanuit de omschakeling sterk voor de dag komen en binnen drie tot vier passes aan de andere kant van het veld zijn. Het kunnen twee hele mooie wedstrijden worden.”

Het antwoord op de vraag wie in deze derde voorronde van de Champions League nu eigenlijk de favoriet is, liet zich raden. “Ik denk dat het fiftyfifty is,” reageerde Keizer op een vraag van de Franse pers. “Wij hebben een jong en talenvol team, maar Nice is ook sterk. Ze zijn derde geworden in een competitie die ik hoger aanschrijf dan de Nederlandse, met meer topclubs en meer fysiek spel.”

Ajax speelt woensdag voor een fanatiek thuispubliek in een uitverkochte Allianz Riviera, maar dat zorgt niet voor extra druk. “Nee. Ons team van vorig seizoen, van wie er nu weer veel spelen, zijn daar wel tegen bestand. Zij speelden in de kwartfinale en halve finale ook voor volle stadions.”