Er was al veel te doen om het oproepen van De Ligt, er is nu nog meer te doen om het debuut van De Ligt. De verdediger speelde amper driehonderd minuten in de eredivisie, maar mocht in Sofia debuteren alsof het de normaalste zaak van de wereld was.

Dat was het niet, zo bleek al na vijf minuten. De Ligt liet zich na een lange bal simpel aan de kant zetten door Spas Delev, die de Bulgaren op voorsprong zette. Een kwartier later deden beide hoofdrolspelers exact hetzelfde, inclusief gestuntel van doelman Jeroen Zoet.

Het is nu heel gemakkelijk om een jongen van zeventien af te fakkelen, maar dat gaat natuurlijk nergens over. Een avond als deze is nooit de schuld van een zeventienjarige debutant en ook het wisselen van De Ligt, wat in de rust gebeurde, bleek de oplossing niet. 

Het waren de grote meneren die niet thuisgaven – dat Kevin Strootman de wedstrijd volmaakte is onbegrijpelijk – en het einde van een generatie is nabij. De prestatie van Louis van Gaal wordt met de dag knapper. Hoe heeft hij het toch geflikt om in de zomer van 2014 nog de halve finales van het WK te halen?

Het Nederlands elftal beleeft drie jaar later donkere dagen en voor de tweede keer op rij wordt er een eindronde gemist. Het bondcoachschap van Blind heeft ook zijn langste tijd gehad, dat kan haast niet anders. Maar zelfs na een ontslag of vertrek blijft het nog wel een tijdje behelpen...