Het lukte Ajax al twaalf keer om de nul te houden. Maar als we kijken naar de invulling van de posities, is de verdediging vandaag de dag op drie plekken gewijzigd. En het ultieme wapen van pure snelheid achterin is ook verdwenen. Loopt dit goed af?

“Alle invallers hebben tijdens de klassieker een goed signaal afgegeven,” oordeelt De Boer, ook al ging er een boel mis vlak voor het incasseren van de openingstreffer. “Het zag er gewoon goed uit bij Mike van der Hoorn, Nick Viergever en Joël Veltman.”

De alternatieven moeten het doen nu de vaste basisklanten zijn uitgeschakeld. En dat in een titelrace tegenover koploper PSV, dat de laatste maanden amper een punt verspeelde. “Of we met Van der Hoorn en Viergever centraal achterin kampioen kunnen worden? Ja, dat kan,” aldus De Boer.

“De spoeling wordt vrij dun,” erkent de trainer wel. “Ik kan het niet veranderen, er moeten andere mensen opstaan. Nick is meer een leiderstype dan Jairo en kan misschien wel beter koppen, maar Jairo heeft meer snelheid. Ik zeg niet dat hij langzaam is, maar Jairo is sneller. En Nick heeft weer meer ervaring. Hij heeft al in veel wedstrijden bewezen dat hij een goede centrale verdediger is.”