Het grootste verschil tussen de Ziyech van Twente en de Ziyech van Ajax is zijn positie op het veld: rechtsbuiten versus middenvelder. Een andere rol betekent als vanzelf dat andere facetten van zijn spel opvallen, zelfs in verdedigend opzicht.

Ziyech staat in Ajaxshirt een stuk dichter bij het doel van de tegenstander. Dit biedt nieuwe uitdagingen, zo blijkt in gesprek met Ajax Life. “Of het moeilijk is om openingen te vinden? Als ik op de juiste momenten de bal krijg ingespeeld, loopt alles vanzelf wel. We hebben genoeg beweging voorin en op het middenveld.”

“Bij Twente was zo’n beetje iedere bal die ik verstuurde een steekbal. Bij Ajax probeer ik te temporiseren en pas als het moment daar is, speel ik de bal. Zo niet, dan zoek ik een andere oplossing. Ik speel vaker een balletje breed, moet goed kijken waar de ruimte ligt. Als het moment er is, geef ik ‘m wel.”

Het is voor Ziyech niet alleen nieuw om dieper op de helft van de tegenstander te staan, ook heeft hij andere medespelers. “Ajax heeft meer artiesten dan Twente, meer spelers die de bal in hun voeten willen en dan een actie maken. Cerny gaat diep, Younes niet.”

Hoewel de verslaggever van Ajax Life slechts constateert en zoekt naar een verklaring, lijkt Ziyech zich een beetje aangevallen te voelen. Journalisten zijn negatief, journalisten zoeken altijd naar iets slechts. We horen het wel een keer of drie.

Dit terwijl er niets op Ziyech valt aan te merken, wat we op onze beurt net zo goed drie keer aanstippen. Twee eredivisietreffers, zes assists, veel arbeid als het op verdedigen aankomt plus een kwaliteitsimpuls, welk elftal wil zo’n speler niet? Het is geen toeval dat de gemiddelde Ajacied nu al vreest voor zijn absentie tijdens de Afrika Cup.

Tabel 1: Ziyech in de eredivisie sinds start 2015/2016, cijfers per 90 minuten.

Het meeverdedigen van de 23-jarige spelmaker was bij zijn komst nog een thema. Krijgt Peter Bosz hem zo ver of heeft Ziyech er, net als soms bij Twente, geen zin in? De cijfers zijn duidelijk: hij bikkelt! Die constatering zorgt niet echt voor ontspanning. “Mensen hebben altijd iets te zeggen, dus ja. Als ik ballen afpak, kijken ze daar niet naar. Maar ja, ik weet hoe journalisten tegenwoordig zijn.”

Wij kijken dus wel naar die afgepakte ballen. En jullie ook, zie de bijgevoegde tabel met cijfers. Meeverdedigen betekent als vanzelf ook meer lopen, in het geval van Ziyech een kilometer of drie per wedstrijd. Wat logisch is, middenvelders maken standaard meer meters dan de buitenspelers. “Ik loop meer dan de laatste jaren. Dat valt wel op. Bij sommigen positief, bij sommigen negatief.”

“Dan hoor ik van: oh, hij krijgt kramp en valt uit. Hij kan geen negentig minuten spelen, daar kijken de meeste mensen naar. Ik ben wel gewend dat mensen altijd iets te zeggen hebben. Als ik niet volle bak zou gaan, krijg ik ook geen kramp,” beaamt Ziyech de suggestie die hem vervolgens wordt aangereikt.

“Soms voel je wat pijntjes, maar daar word ik alleen maar sterker van. Als ik iedere keer tot het gaatje ga, krijg ik meer inhoud. Ik weet wat mijn taak is binnen de groep. Daar hoort werken ook bij.”