Een cruciale klassieker vond Peter Bosz het op voorhand niet, maar de druk lag voor de aftrap natuurlijk wel bij Ajax. Immers, bij een nederlaag zou de aartsrivaal een voorsprong pakken van acht punten. Niet onoverkomelijk, zo leerde het verleden al eerder, maar uiteraard onacceptabel voor de Ajacieden.

Bosz begon tegen zijn voormalige werkgever met tien spelers die donderdag een gelijkspel behaalden tegen Celta de Vigo, plus de teruggekeerde Lasse Schöne. Beide ploegen begonnen fel aan de wedstrijd, waarbij de beste kansen voor de thuisploeg waren.

Met drie gemiste kansen voor Bilal Basacikoglu, Dirk Kuyt en Eric Botteghin mochten de Ajacieden na de eerste helft niet mopperen met een doelpuntloze ruststand. Met name Daley Sinkgraven mocht Andre Onana bedanken toen deze na een klein kwartier uiterst koel bleef tegenover Basacikoglu na een defensieve blunder van de middenvelder.

Ajax kon daar – los van een afstandsschot van Amin Younes – maar bar weinig tegenover stellen. De ploeg maakte in balbezit vaak de verkeerde keuze onder druk van de fysiek spelende Rotterdammers. In aanvallend opzicht was vooral Bertrand Traoré ongelukkig in zijn acties.

In het tweede bedrijf begon Ajax in dezelfde samenstelling. Veel veranderde er aanvankelijk ook niet aan het spelbeeld. Tot het eerste echte wapenfeit van Kasper Dolberg zich na een klein uur spelen aandiende. De Deen poortte oud-Ajacied Jan-Arie van der Heijden en stiftte vervolgens uiterst rustig De Kuip stil: 0-1.

Na die treffer ging Ajax ogenschijnlijk gemakkelijker voetballen en had Feyenoord even tijd nodig om de teleurstelling te verwerken. Ajax maakte met de voorsprong op zak ook bepaald geen haast, waardoor er weinig ritme in de wedstrijd kwam.

Bosz wisselde de wat geblesseerde Daley Sinkgraven twintig minuten voor tijd voor Mitchell Dijks en haalde in dezelfde minuut ook de na rust tegenvallende Younes naar de kant voor Anwar el Ghazi, die een flink deel van zijn jeugdopleiding in Rotterdam afwerkte.

Feyenoord ging in het laatste kwartier opportunistischer voetballen. Dat resulteerde vijf minuten voor tijd in de gelijkmaker. Kuyt reageerde alerter en agressiever dan Dijks en kopte de bal met een stuit langs Onana in de verre hoek.

Het bleef vervolgens spannend tot het laaqtste eindsignaal, al was het qua spel uiterst matig. Feyenoord drong aan, Ajax loerde op de counter. Gescoord werd er echter niet meer.