Wie jarig is trakteert en dat deden de supporters op Vak 410 vanwege het vijftienjarig jubileum. De fans in de Arena kregen voorafgaand aan de wedstrijd en na een kwartier spelen enkele fraaie sfeeracties voorgeschoteld. Het mooiste cadeau – drie punten – bleef echter achterwege. Net als in het duel met Vitesse zakte de ploeg van Frank de Boer in de tweede helft door de ondergrens.   

De Boer begon de wedstrijd tegen de Heraclieden met twee wijzigingen in zijn basisformatie ten opzichte van de wedstrijd tegen Vitesse. Joël Veltman begon als rechtsback voor de aan zijn enkel geopereerde Kenny Tete en op het middenveld kreeg Daley Sinkgraven de voorkeur boven Donny van de Beek die rust kreeg.

Ajax begon aanvankelijk sterk. Met name Anwar el Ghazi stichtte op de rechterflank veel gevaar en was zijn directe opponent Mark-Jan Fledderus geregeld te snel af. Dat resulteerde in de tweede minuut al in een gevaarlijke kans. De harde voorzet van El Ghazi belandde keurig bij de eerste paal, maar Arek Milik was nog niet scherp genoeg om de bal tegen de touwen te jagen.

Op links liep het stroever met Amin Younes en de opkomende Mitchell Dijks. Ajax kreeg via Mike van der Hoorn nog een kans uit een corner van Nemanja Gudelj, maar de centrumverdediger kopte de bal over. Tien minuten voor rust claimde van der Hoorn een strafschop, maar de opvallend fluitende scheidsrechter Dennis Higler wees de valpartij resoluut weg. Daarna gingen er bij diverse vrije trappen en corners geregeld spelers naar de grond, maar de bal ging niet op de stip.

Op het middenveld had Sinkgraven moeite zich in de wedstrijd te spelen. Hij werkte hard, maar was onzorgvuldig in zijn passing en daardoor te vaak bezig zijn eigen fouten te herstellen. Desalniettemin kreeg hij in de eerste helft de beste kans om zijn eerste treffer van het seizoen te maken, maar hij schoot de bal met rechts op de uitgekomen doelman Castro.

Ajax gaf zelf achterin weinig tot niets weg, maar wist ook in het eerste kwartier na de thee amper te overtuigen. Heracles bepaalde het ritme van de tweede helft en De Boer wachtte lang met ingrijpen. Uiteindelijk bracht hij Viktor Fischer voor de moegestreden Younes, aanvoerder Veltman – hij kampte met lichte hamstringklachten in aanloop naar de wedstrijd – maakte plaats voor Ricardo van Rhijn. Het meest pijnlijk was toch wel de wissel van Sinkgraven. Het Arena-publiek begroette diens vervanger Lasse Schöne met gejuich.

In de slotfase ontstond er zowaar een slotoffensief met enkele kansen voor Fischer en Schöne. Laatstgenoemde ging drie minuten voor tijd te opzichtig voor een strafschop die hij wellicht had gekregen als hij niet zo overdreven naar de grond was gegaan. Het leek een wanhoopsdaad die symbool stond voor het spel van Ajax.