AVA: Geelen deelt hartenkreet en wil eind seizoen op Museumplein staan

Lesley Bamberger, voorzitter van de raad van commissarissen, opende de vergadering door heel kort in te gaan op het vertrek van Geelen. Daarbij liet hij weten hem dankbaar te zijn voor zijn jaren in Ajaxdienst.

“Menno betekende en betekent nog steeds – want hij zit naast me – veel voor de club. Hij hielp Ajax door moeilijke perioden heen te loodsen toen hem werd gevraagd de taak als algemeen directeur op te pakken. Daarbij is hij altijd loyaal geweest aan Ajax. Verder ga ik er nu niks over zeggen en verwijs ik naar het persbericht.”

Er kwam slechts één vraag uit de zaal over het profiel van de nieuw te zoeken algemeen directeur. Wat is de koers die de club hierin gaat volgen? Bamberger kwam met een kort antwoord, waar verder ook geen vervolgvraag op werd gesteld.

“We willen financiële duurzaamheid koppelen aan prestaties op het veld. Daarbij willen we de beste opleidingsclub van het land en zelfs de wereld worden. Dat is de kurk waar onze club op drijft. Daar zal een volgende algemeen directeur ons met zijn visie bij moeten helpen. Het gaat om de lange termijn.”

Natuurlijk kwam Geelen zelf ook aan het woord tijdens zijn elfde en laatste AVA. Hij ging iets uitgebreider in op zijn vertrek. “Het is na 16,5 jaar tijd voor iets nieuws. En ook voor Ajax is het tijd voor een nieuw iemand. Dit is niet het moment om lang bij mijn vertrek stil te staan, maar ik wil zeggen dat het fijn is om op deze wijze te kunnen vertrekken.”

“Ik merk dat mensen – supporters en sponsoren – het jammer vinden dat ik ga en dat laten ze ook weten,” vervolgt Geelen. “Hopelijk wordt dit de manier waarop directeuren vertrekken. Het is goed om te breken met de traditie dat ze met ruzie gaan. Nu ga ik door de voordeur.”

Geelen vertrekt per 1 april en daar had een van de aandeelhouders in de zaal een vraag over. “Beste Menno, heel veel dank voor wat je voor onze club hebt gedaan. Had je niet beter per 1 juli kunnen vertrekken, dan zou je er namelijk nog bij zijn geweest als Ajax kampioen is geworden?”

Het zorgde voor gelach in de zaal, ook bij Geelen. “Allereerst dank voor uw woorden. Er is wat voor te zeggen om het seizoen af te maken, maar voor een nieuwe algemeen directeur per 1 april is ook wat te zeggen. Deze persoon moet ingewerkt worden en zich ook kunnen voorbereiden op het nieuwe seizoen. Mochten we echter kampioen worden, dan sta ik op het Museumplein. Maar dan op de achtergrond, met mijn familie en vrienden.”

Geelen had nog wel een boodschap voor iedereen in de zaal. “Rust bewaren en vertrouwen houden, is belangrijk. Niet alleen nu, maar ook als het sportief even wat minder gaat. Onrust sijpelt altijd door naar het veld en komt de kleedkamer binnen. Dat moeten we koste wat kost voorkomen. Rust en vertrouwen moeten juist doorsijpelen.”

“Dat is aan ons allemaal,” ging Geelen verder. “Aan ons als club, maar ook aan supporters en aan u als aandeelhouder. Ik doe geen oproep voor kritiekloosheid, maar Ajax gaat ons allemaal aan het hart. We mogen onze club door niks en niemand laten neerhalen.”