“Met een erehaag toon je respect voor de kampioen,” zegt Garcia op de persconferentie in aanloop naar de topper. “De clubleiding besloot dit te doen. PSV verdient het ook om kampioen te zijn. Ze behaalden de titel immers niet nipt, maar met een groot gat op de ranglijst.”

Dat er voor de ploeg van Peter Bosz niets meer op het spel staat, betekent niet dat Garcia een minder scherpe tegenstander verwacht. Hij werd in zijn carrière zelf ook wel eens kampioen voordat het seizoen klaar was. “Als je winnaarsmentaliteit hebt, is het ook in zo’n situatie niet moeilijk jezelf voor de wedstrijd op te laten. Dan wil je alsnog competitief zijn, want daarmee toon je respect aan de andere clubs. We willen op onze beurt ook graag winnen.”

Kortom, Garcia rekent op een lastige wedstrijd. “PSV is nu drie keer op rij kampioen geworden. Dat betekent dat ze de juiste dingen doen. Ze hebben vertrouwen in hun coach en contracteren goede spelers. Ik verwacht dat ze met hun sterkste team spelen. We moeten de wedstrijd voorbereiden alsof ze nog geen kampioen zijn. PSV heeft een dynamische ploeg, die lastig te bespelen is. Maar we hebben ons wedstrijdplan klaar en moeten het in eigen huis nu laten zien.”

Garcia constateerde na afloop van het gewonnen duel met NAC Breda (0-2) dat zijn spelers moe werden in de tweede helft. Wij van Ajax Life vroegen of de Spaanse trainer zich daar zorgen over maakt.

“Natuurlijk, want het was niet alleen een probleem in de wedstrijd tegen NAC. Dat speelde ook al in de wedstrijden daarvoor en voordat ik hier begon. Het team kreeg teveel tegengoals in de tweede helft. In zo’n korte tijd kun je daarin verbeteren, maar niet naar het niveau toegroeien dat we voor ogen hebben. Dat is een belangrijk aandachtspunt richting het nieuwe seizoen.”

Aanbevolen

Garcia’s elf: hoe houd jij Ajax op Europese koers in duel met PSV?

Hoe zijn eigen rol er tegen die tijd uitziet, kan Garcia nu nog niet zeggen. Wel weet hij dat er bij Ajax veel werk aan de winkel is. “We eindigden onderaan in de Champions League, streden niet mee om de landstitel en Jong Ajax eindigde laatste in de Keuken Kampioen Divisie. Dan is er iets mis. De problemen zitten dieper dan de coach. Als het om één probleem ging, was het makkelijk op te lossen, maar de problemen zitten dieper.”

Garcia focust zich liever op de resterende drie wedstrijden. Hij kreeg bij zijn aanstelling als opdracht mee om de club niet verder af te laten zakken. “Als de competitie was geëindigd toen ik begon, hadden we play-offs moeten spelen. Dat willen we voorkomen. Het is simpelweg zaak nog zoveel mogelijk punten te pakken.”

In het duel met PSV kan Garcia naast de langdurig geblesseerden niet beschikken over Davy Klaassen en Owen Wijndal. Klaassen staat al enkele weken aan de kant met een knieblessure. Garcia hoopt hem er tegen FC Utrecht weer bij te hebben. Takehiro Tomiyasu keert terug van zijn schorsing.

Met eventuele play-offs in het stadion van FC Volendam is de trainer vooralsnog niet bezig. Sterker, hij wil niet dat zijn spelers daarover nadenken. “Want dan ligt de focus niet op de volgende wedstrijd. Daar moeten we klaar voor zijn.”

Aanbevolen

Hoofdrolspelers: wondergoal Sneijder en Aissati pijnigt oude club PSV