Erik ten Hag was in 2022 de laatste succesvolle oefenmeester die na een relatief lang dienstverband van vier jaar de deur van de Johan Cruijff Arena achter zich dichttrok. Dat deed hij met trots en een goedgevulde prijzenkast. De tukker, die een veel betere selectie tot zijn beschikking had dan zijn opvolgers, werd driemaal landskampioen, veroverde tweemaal de KNVB-beker en won een Johan Cruijffschaal.

Hij bracht onze club tot op een minuut van de Champions Leaguefinale. We werden er onlangs nog aan herinnerd, toen het precies zeven jaar na die magische avond in Madrid was. Nog helemaal niet zo gek lang geleden, maar kijk waar Ajax nu staat… Aan de vrije val die daarna werd ingezet, mede door roekeloos en ondoordacht handelen op de transfermarkt, komt maar geen einde. 

Nu is het de beurt aan Oscar Garcia om Ajax in de laatste acht eredivisieduels van het seizoen naar die felbegeerde tweede plaats te loodsen. Het is te hopen dat de Spanjaard over een toverstokje beschikt, want zonder een magische wederopstanding kunnen de Amsterdammers fluiten naar Champions Leaguevoetbal.

Juist het hoogste Europese clubpodium werkt vaak als een magneet op spelers en waarschijnlijk ook coaches, want waarin zit momenteel verder de aantrekkingskracht van Ajax? We koesteren de fraaie herinneringen aan het roemrijke verleden, de volle prijzenkast en het machtige logo. Dat sentiment vergaat gelukkig nooit.

Maar wanneer je puur naar de feiten kijkt, zie je bovenal dat Ajax in de afgelopen vier jaar liefst zeven trainers versleet. Het verdient allemaal niet de schoonheidsprijs. Aan de andere kant moet de bodem van die eindeloos diepe put toch ook een keer zijn bereikt? Slechter kan het bijna niet. Ajax veroverde zijn laatste prijs in 2022, dus in dat opzicht valt er veel te winnen.

Zelfs Pep Guardiola zou van deze selectie geen wonderploeg maken.

Een metamorfose van de selectie is daarbij topprioriteit. Van bedorven eieren kun je immers geen smakelijke omelet bakken. Zoals collega Floris in zijn blog schreef, is een flinke spiegel in de kleedkamer hard nodig. Zelfs Pep Guardiola zou van deze selectie geen wonderploeg maken. 

Ik hoop vooral dat er na het installeren van de nieuwe raad van commissarissen eindelijk wat meer bestuurlijke rust komt en dat Jordi Cruijff een duidelijke visie uitrolt. Op de Buitengewone Algemene Vergadering van Aandeelhouders sprak hij klare taal.

“Ik houd er niet van ergens vier of vijf jaar te tekenen, want dan heb ik het gevoel dat ik in mijn comfortzone kom en het rustig aan kan doen. Dat vind ik niet bij een club als Ajax horen. Ik weet welke stimulans ik nodig heb. Bij een kort contract is er meer druk.”

Aan ambitie geen gebrek bij Cruijff. “We gaan ervoor. Ik ben geen type dat over een driejarenplan praat. Ik kom en wil gelijk winnen. Dat is mijn mentaliteit. Dat zit in mijn cultuur en dat kreeg ik van huis uit mee. Mijn ambitie is dat alle Ajaxsupporters volgend seizoen trots zijn.”

“Je kunt winnen of verliezen, maar ik wil een ploeg zien die alles geeft,” vervolgde Cruijff. “Het doel is een elftal te bouwen dat om titels gaat strijden. Als ik daar niet in zou geloven, had ik deze baan niet geaccepteerd. Het feit dat ik hier sta, betekent dat ik er klaar voor ben.”

De meest interessante vraag is hoe Cruijff dat wil gaan klaarspelen. Dat wordt de komende tijd vast duidelijker. Hij probeert zijn verhaal ongetwijfeld ook over te brengen op de beoogde hoofdcoach voor komend seizoen. En stiekem – heel stiekem – hoop ik dat de magie van Ajax toch ook voor trainers een aantrekkingskracht blijft.

De club die met totaalvoetbal het spelletje veranderde. De club met een opleidingsfabriek, waar mannen als Marco van Basten, Dennis Bergkamp en Patrick Kluivert doorbraken. En waar talenten nog steeds van de lopende band rollen. De club van Johan, naar wie het stadion is vernoemd en wiens zoon nu als technisch directeur de gesprekken voert. De club van wit-rood-wit en die ouwe op de borst.

Maar ook de club van aanvallend en dominant voetbal. Van een doelpunt meer maken dan je tegenstander. Precies de dingen waar we nu zo hartstochtelijk naar smachten. Misschien komt daar ook wel een stukje eergevoel om de hoek kijken.

Wie durft de uitdaging aan om Ajax weer Ajax te maken?

Aanbevolen

Flinke spiegel nodig in kleedkamer Ajax