• Stem hier op jouw Ajacied van de Wedstrijd

De kwaliteit van de spelers vormde volgens de Spanjaard de sleutel tot succes. “Want die kwaliteit is er. Het enige dat we konden doen, was nieuwe energie en intensiteit brengen. Dat doe je door hard te werken. Je zag de wil om te winnen en dingen te veranderen. Daar ben ik heel blij mee. Tegelijkertijd moeten we ook nederig zijn, want we wonnen pas één wedstrijd.”

In tegenstelling tot heel wat voorgaande duels, zakte Ajax ditmaal niet weg na rust. Sterker nog, de ploeg bewaarde de twee mooiste goals voor de slotfase. “Dat was niet moeilijk, want we zeiden halverwege de wedstrijd dat we weer op 0-0 begonnen,” aldus Garcia. “Ook de tweede helft moesten we winnen. We losten 22 schoten, dus we wilden meer goals maken om de overwinning veilig te stellen.”

Onderdeel van het strijdplan was om de bal veelvuldig bij Steven Berghuis en Mika Godts te bezorgen. Dat bleek ook uit de statistieken. Ditmaal waren het niet de centrumverdedigers die het meeste balbezit hadden, maar vooral de buitenspelers.

“Zij zijn comfortabel aan de bal, dus dan wil je de bal daar zoveel mogelijk krijgen. Don-Angelo Konadu hield de bal ook goed vast. Davy Klaassen bracht energie op het middenveld, net als Sean Steur en de ingevallen Jorthy Mokio,” vervolgt Garcia, die vervolgens bijna zijn hele team opsomt.

“Ik wil niemand vergeten en spreek liever niet over individuen. Ook de jongens die invielen, waren belangrijk. Ik vind het spijtig voor de spelers die op de bank moesten blijven. Iedereen werkte en trainde namelijk hard.”

Aanbevolen

Zelfkritische Tomiyasu: ‘Ik was heel nerveus om eerlijk te zijn’

Toch is het opmerkelijk te noemen dat Ajax nu ineens wel met energie en beleving voetbalde. Daar mag geen trainerswissel voor nodig zijn. Het moet ook vanuit de spelersgroep zelf komen. Dat beaamde Takehiro Tomiyasu na afloop. Garcia spreekt met respect over zijn voorgangers.

“Zij brachten immers dingen waar we nu voordeel van hebben, maar iedere coach heeft zijn eigen filosofie. Een club als Ajax moet winnaarsmentaliteit hebben. Dat hadden de spelers die hier landstitels wonnen ook.

“Ik sprak in de afgelopen week zowel met de groep als met individuele spelers. Die gesprekken zet ik komende week voort, want ik wil iedereen spreken. Ik kan een speler technisch niet heel veel beter maken, maar het gaat ook om houding en mentaliteit.”

Tijdens vele dramatische wedstrijden dit seizoen vroegen we ons veelvuldig af of deze selectie überhaupt wel voldoende kwaliteit heeft. Garcia denkt van wel. “Spelers moeten ook het vertrouwen hebben om die kwaliteit eruit te laten komen. Dit is slechts één gewonnen wedstrijd, maar zonder kwaliteit kun je niet zo spelen.”

Natuurlijk krijgt de oefenmeester de vraag of de overwinning op Sparta vertrouwen geeft richting de klassieker. “Laat ons nu even van deze zege genieten,” is zijn antwoord. “We kwamen uit een slechte reeks. We gaan ons vanaf zondag voorbereiden op Feyenoord. We weten hoe belangrijk die wedstrijd is voor de club en supporters.”

Tot slot vertelt Garcia te hebben genoten van zijn eigen debuut als hoofdcoach in de Johan Cruijff Arena. “Het was een fantastische avond, die ik mij de rest van mijn leven herinner. Mijn eerste wedstrijd als hoofdcoach van Ajax is speciaal. Ik miste alleen de supporters op Zuid. Zij waren er niet vanwege hun straf. We willen natuurlijk het liefst een vol stadion.”

“Maar ik wil iedereen bedanken,” vervolgt hij. “De spelers bij Jong Ajax voor hun toewijding. De mensen rondom die ploeg, want door hen voelde ik me al snel thuis. Deze overwinning is ook voor hen. En natuurlijk deze selectie. Het is een plezier met hen te werken.” 

Aanbevolen

Fris Ajax toont teken van leven met ruime zege op Sparta