“Het is geweldig om hier te zijn. Een heel fijn gevoel,” zo begint Arokodare aan zijn eerste interview bij Ajax Media. “Ik ken Ajax van kinds af aan. Ik had nooit gedacht hier ooit te spelen. Niet omdat ik dat niet wilde, maar omdat dit een grote club is. In Nigeria kijken niet veel mensen naar de Nederlandse competitie, maar iedereen kent Ajax. Ik kom in een rijtje met geweldige Nigeriaanse spelers die hier voetbalden. Dat is een enorme eer.”

Nwankwo Kanu is een van zijn Nigeriaanse voorgangers bij Ajax. “Ik had de eer hem te ontmoeten. Twee keer zelfs. Hij is een grote legende. Niet alleen in Nigeria en Afrika, maar in de hele voetbalwereld. Ik liep door het gebouw en zag een aantal foto’s van hem. Het is fijn een heel vertrouwd gezicht te zien. Hopelijk komen mijn foto’s hier ook op de muur.”

Toen de zaakwaarnemer van Arokodare hem vertelde dat Ajax interesse had, dacht hij dat zijn agent een grap maakte. “Maar ik dacht daarna: ik vind dit mooi. Ik ben geïnteresseerd. Dit is het grootste team in de Nederlandse competitie en een van de grootste teams in het Europese voetbal. Ik was heel ongeduldig. Ik kon niet wachten tot de deal rond was. Ik bleef druk zetten op mijn agent.”

Ajax had volgens Arokodare niet veel nodig om hem te overtuigen. “Ze hoefden niet veel te zeggen. Ik weet dat het een hele ambitieuze club is, die altijd titels wil winnen en Europees voetbal wil spelen. Het afgelopen seizoen verliep niet zoals normaal. Ik ken de doelen en ambities van de coach en het team. Ik wil dat samen met hen proberen te bereiken.”

Aanbevolen

Ajax zet in op doelpunten en haalt met Arokodare nog een spits

In Amsterdam gaat Arokodare spelen met ‘Tolu’ op zijn rug. Zijn volledige naam is Tolu Arokodare Emmanuel. Daarmee heeft hij de initialen TEA. Precies daar komt het theegebaar vandaan dat hij vaak maakt bij het juichen. “Het komt van mijn broer. Hij bedacht het en het bleef hangen. Hopelijk zijn er dit seizoen veel tea time-vieringen met Ajax.”

Onder ‘Tolu’ komt het rugnummer 99 te staan. Ook daar zit een verhaal achter. “Het was mijn eerste rugnummer. Als kind zag ik Ronaldinho dat nummer dragen bij AC Milan, dus het leek me best cool. Toen ik mijn eerste profcontract tekende in Letland, was nummer 9 al bezet, dus besloot ik 99 te nemen. Bijna elke keer dat ik met dat nummer speelde, had ik een goed seizoen.”

Arokodare staat te springen om bij Ajax aan de slag te gaan. “Ik kan niet wachten te spelen voor de fans in dit geweldige stadion. Er zijn zoveel grote namen die hier speelden, zo veel grote spitsen die hier geschiedenis schreven. Ik wil het team helpen op welke manier dan ook. Ik ben een spits die gewoon wil spelen en maar wil blijven scoren.”

Aanbevolen

TV-tip: zo volg je Ajax in return tegen FK Vojvodina