Al twee transferperiodes lang is Ajax naarstig op zoek naar een opvolger voor Jordan Henderson. Die zoektocht moet komende zomer wederom worden voortgezet, want ook in deze winterse window bleef een versterking voor het middenveld uit.

Veelvuldig voerden John Heitinga en later Grim het ontbreken van een ervaren middenvelder op als belangrijke reden waarom Ajax dit seizoen zo wisselvallig presteert. De ploeg heeft in de middenlinie behoefte aan een speler die het klappen van de zweep kent. Een voetballer die zijn teamgenoten bij de hand neemt op moeilijke momenten en voor rust in de ploeg zorgt. 

Grim vertelde rondom het dramatisch verlopen competitieduel met Excelsior (2-2) dat de zoektocht naar een leiderstype in volle gang was, maar dat het daadwerkelijk vastleggen van een gewenste versterking op die positie een hels karwei is. Zo bleek de 32-jarige Braziliaan Fred van Fenerbahce heel wat duurder dan trainer Fred.

En zo passeerden in de afgelopen twee transferperiodes nog talloze namen de revue. Van Edson Álvarez tot Nemanja Matic en van Julian Weigl tot Daley Blind. Allemaal kwamen ze om uiteenlopende redenen niet naar Amsterdam, al was het prijskaartje veelal het grootste struikelblok.

De clubleiding richtte in een ultieme poging het middenrif te versterken de pijlen nog op NEC-middenvelder Kodai Sano. Vanuit Nijmegen liet algemeen directeur Wilco van Schaik echter al snel weten dat voor biedingen onder de twintig miljoen euro de telefoon niet zou worden opgenomen.

Aanbevolen

Alders maakt seizoen af als Witte Leeuw bij Telstar

Dat bedrag was Ajax veel te gortig, maar via creatieve constructies hoopten de Amsterdammers alsnog succes te boeken. Zo werd volgens De Telegraaf een bod gedaan van 12,5 miljoen euro plus de transferrechten van Ahmetcan Kaplan, die momenteel op huurbasis voor NEC speelt. Het hielp niet om de seinen bij NEC op groen te krijgen.

Sterker nog, in Nijmegen reageerden ze vooral heel boos. “Sano gaat niet weg deze transferwindow. Hij blijft gewoon hier. En hij gaat zeker niet naar Ajax,” liet Van Schaik optekenen door Omroep Gelderland. Het voelt toch een beetje als selectieve verontwaardiging. Temeer omdat NEC zelf spelersmakelaar Jorge Mendes inschakelde om een lucratieve deal te sluiten. Maar als Ajax aanklopt, gaan kennelijk alle deuren dicht.

Al stak het de bestuurder vooral dat Ajax met Sano zelf tot een persoonlijk akkoord zou zijn gekomen over een contract tot de zomer van 2030. Dat gebeurde nadat Marijn Beuker aansloot in een gesprek tussen de Japanse middenvelder en zijn zaakwaarnemers. “Als dat zo is gegaan, is dat zelfs strafbaar,” aldus Van Schaik. 

Beuker bestempelde de ontmoeting met Sano in restaurant Izakaya op zijn beurt als ‘toeval’. Dat klinkt ook niet heel geloofwaardig in een periode dat Ajax juist zo naarstig op zoek is naar versterking in die linie. In de Transfer Deadline Day Show van FC Afkicken vertelde hij: “Dat is een zeer goed restaurant. Daarom kom ik er regelmatig. We komen daar vaker om spelers te contracteren. Wij hadden net de transfer van Oleksandr Zinchenko afgerond en daarom waren we daar.”

Aanbevolen

Carrizo stelt zich voor: ‘Ik ben snel en onvoorspelbaar’

Met Zinchenko is gelijk een speler benoemd die wél naar Amsterdam kwam. Hij is een versterking op de linksbackpositie en brengt de zo gewenste ervaring met zich mee. De Oekraïner heeft immers 75 interlands achter zijn naam staan en speelde 150 duels in de Premier League voor respectievelijk Manchester City FC en Arsenal FC.

Maarten Paes werd aangetrokken als vervanger voor de naar Heracles Almelo vertrokken Remko Pasveer. Takehiro Tomiyasu, die tegen Excelsior zijn eerste minuten maakte, geeft Grim als multifunctioneel inzetbare verdediger meer opties in de achterhoede. En dan werd op de slotdag van de window de Argentijn Maher Carrizo nog vastgelegd om de rechtsbuitenpositie te versterken. De komst van de Braziliaanse rechtsback João Pedro Chermont werd juist op pauze gezet.

Wanneer we de balans opmaken, is de conclusie dat Grim op verschillende posities meer smaken tot zijn beschikking krijgt. Toch blijft het opvallend dat juist de zespositie, waar het al ruim een jaar over gaat, opnieuw niet is voorzien van een kwaliteitsimpuls. Zinchenko kan weliswaar ook op die plek uit de voeten, maar hij is toch vooral een linksback.

Zo bleek de zoektocht naar die ene zo gewenste versterking op het middenveld opnieuw een heel taai karwei. De urgentie moge duidelijk zijn, maar de verdedigende middenvelders liggen duidelijk niet voor het oprapen. Zeker niet voor het budget waar Ajax momenteel mee werkt.

Het is heel aannemelijk dat we ook in de komende maanden weer regelmatig horen dat juist dat puzzelstukje ontbreekt. Die ene ervaren speler in het hart van het veld, die als verlengstuk van de technische staf de boel bij elkaar houdt.

Jordi Cruijff weet in ieder geval wat hem richting komende zomer te doen staat. Dan krijgt deze alsmaar voortdurende zoektocht ongetwijfeld wederom een vervolg.

De winterse transfermarkt sluit over een paar uurtjes en er lijkt niks meer te gebeuren. We zijn dus benieuwd. Vind jij dat #Ajax een goede transferwinter heeft gedraaid? 🤔

Vertel vooral waarom wel en zéker ook waarom niet. 🗣️

— Ajax Life (@ajaxlife) February 3, 2026