“Het was een pittige wedstrijd met veel fysieke duels. Daarmee is gelijk het pijnpunt benoemd,” aldus Grim, die met een toelichting komt. “Als je kijkt naar de duelkracht, het winnen van tweede ballen en de kracht die de spelers van NEC in hun acties leggen… Daar zit wel een verschil in. Hoe dat kan? Omdat het in mijn ogen bij NEC al wat meer kerels zijn. Het heeft ook met het type spelers te maken.”

Dat is een schrijnende conclusie. Ajax werd – zeker in de tweede helft – continu afgetroefd. “Je weet dat NEC hoog druk wil zetten en fel in de duels is. Dan moet je veel beweeglijker zijn, initiatief nemen, los komen en durven spelen,” draagt hij een aantal oplossingen aan. “We kozen veel te vaak voor de lange bal en die was vaak niet lang genoeg om achter de defensie van NEC te komen. Dan valt-ie ertussen en daar verloren we veel te veel ballen.”

Vanzelfsprekend krijgt Grim de vraag of hij niet schrok van zijn ploeg. “Schrikken is een groot woord, maar je moet jezelf tegen teams als NEC, die een bepaalde dominantie hebben, beter wapenen. Dat hoort bij voetbal. Daar zijn we met de spelers mee bezig. Dat zijn stappen die we moeten maken.”

De gasten uit Nijmegen werden regelmatig gevaarlijk uit hoekschoppen. Ook dat is een probleem dat we regelmatig terugzien bij Ajax. “We staan daar in de zone,” legt Grim uit. “Dan is het opvangen, blokken en er meedogenloos in gaan bij de kopduels. Dat deden we zeker niet.”

Aanbevolen

Debuterende Paes spreekt over blessures, verbeterpunten en geloof in tweede plek

“Het is duidelijk dat we minder lengte en kracht in de lucht hebben dan NEC. Dan gaat het erom dat je in ieder geval de duels aangaat. Als je zelf niet kan koppen, moet je zorgen dat je tegenstander dat ook niet kan.”

De meeste dreiging op die momenten kwam van Ahmetcan Kaplan. Opmerkelijk genoeg had de Ajaxhuurling veelal Kian Fitz-Jim als tegenstander, die toch heel wat kleiner is.

“Kian staat in de zone om hem op te vangen, maar het is ook een slimmigheid van NEC om met Kaplan niet onze sterkste kopper te zoeken. Als je wel man-op-man gaat staan, gaan zij daar slim mee om. Dan lopen ze weg uit de situatie en hebben ze twee of drie andere koppers. Dit is een bewuste keuze van ons.”

Grim stelt dat zijn ploeg zich beter moet wapenen tegen fysiek sterke tegenstanders. De vraag is of dat volledig trainbaar is of dat ook bepaalde type spelers worden gemist in de selectie. De trainer snapt die vraag. “Maar ik heb deze spelersgroep. Daarin zitten jongens die goed kunnen voetballen, maar er zijn ook facetten die beter kunnen en moeten.”

Al met al kan Grim leven met een punt. “We kwamen op voorsprong, maar na rust was NEC duidelijk dominanter. We werkten keihard om nog een goed resultaat te boeken. Als je kijkt naar de wedstrijd, was een gelijkspel het maximaal haalbare, al wil je als Ajax natuurlijk altijd drie punten pakken.”

Aanbevolen

Ajax speelt gelijk tegen NEC en mag niet klagen met punt