“Ik had geen keus,” antwoordt Paes op de vraag of hij klaar was voor zijn eerste minuten bij Ajax. “Maar ik voel me fysiek prima en merk dat ik hier nu al stappen zet. Als je niet eerder samen speelde met je teamgenoten, is het natuurlijk even wennen. Ik maakte wat schoonheidsfoutjes aan de bal. Dat kan beter, maar keepend haalde ik er ook een aantal ballen uit.”

Paes noemt het een prachtige mijlpaal om voor Ajax te debuteren, maar hij baalt van het gelijkspel. “NEC speelt op een mooie en goede manier. Ze maakten het ons lastig. Toch is het teleurstellend als je niet wint. Zeker in de strijd om de Champions Leagueplekken.”

Ondanks het gelijkspel heeft de doelman alle vertrouwen in Ajax. “NEC speelt overal op het veld een-op-een. Daar hebben veel ploegen het lastig mee. Als we een goede dag hebben, kunnen we daar onderuit spelen, maar dat lukte niet. Of ze beter zijn dan ons? Ik ben overtuigd van mijn ploeg. Als we beter voor de dag komen, hebben we een grote kans om tweede te worden.”

Logischerwijs krijgt Paes de vraag waar hij dat vertrouwen op baseert, aangezien zijn ploeg grote delen van de wedstrijd werd afgetroefd. “Het talent dat in deze groep zit. Ik merk dat alles hier drie stapjes beter gaat dan ik ben gewend. We zijn een jonge ploeg en moeten leren van wat er beter kan.”

Daarmee doelt Paes onder meer op het verwerken van hoekschoppen. “Ahmetcan Kaplan kwam een paar keer vrij. De afgekeurde goal en de daadwerkelijke treffer vielen een beetje op dezelfde manier. Daar moeten we een stukje mannelijker in zijn. Of ik daarin ook een rol voor mezelf zie? Natuurlijk, dat is een van de taken van een keeper. Afspraken maken en zorgen dat iedereen op scherp staat. Dat neem ik zeker mee.”

De tegengoal was volgens Paes ook ietwat ongelukkig. “Het was een beetje een flipperkastsituatie. De bal bleef hangen en Darko Nejasmic raakte 'm al slidend. De bal werd van richting veranderd, dus daarin verwijt ik mezelf niet zoveel.”

Aanbevolen

Grim zag Ajax fysiek worden afgetroefd: ‘Bij NEC zijn het meer kerels’

Paes stond onder contract bij het Amerikaanse FC Dallas. Hij krijgt de vraag in hoeverre hij daar veranderde. “In vijf jaar tijd werd ik veel volwassener, zowel binnen als buiten het veld. Ik blijf rustiger op momenten dat het chaos is. Bij FC Utrecht kon ik me soms gek laten maken. Nu blijf ik rustiger. Bij FC Dallas was ik aanvoerder, dus ik leerde ook in een leiderschapsrol.”

Paes hoopt die lijn door te trekken bij Ajax. “Maar dat respect moet je ook een beetje winnen. Ik probeer mezelf te laten gelden in meetings, op de trainingen en nu ook tijdens de wedstrijd. Stapje voor stapje gaat het beter worden.”

Hoewel hij blij is met de kans die hij krijgt, kwam de blessure van Jaros hard bij hem aan. Zijn collegakeeper viel uit tijdens de training en komt dit seizoen niet meer in actie. “We merkten meteen dat het goed mis was. Ik vind het superrot voor Vit. Hij is een uitstekende collega, waar ik in de afgelopen twee weken goed mee trainde.”

Na Oleksandr Zinchenko is Jaros al de tweede speler in een week tijd die langdurig is uitgeschakeld. Paes kwam gelijktijdig met de Oekraïner naar Ajax en carpoolde veel met hem. “Ik vind het heel jammer dat ook hij wegviel. Het voelt surrealistisch.”

“Zinchenko gaf voor de thuiswedstrijd tegen Fortuna Sittard al een mooie speech. Alles wat hij zegt, is raak. Dan merk je dat hij veel ervaring heeft en een goede gast is. Zijn afscheidsspeech maakte veel indruk op het team. Ik wens beiden een voorspoedig herstel.”

Tot slot krijgt Paes de vraag of hem al een plaatje is geschetst richting volgend seizoen. “Ik ben er zelf heel rationeel in. Ik speel voor het logo op de borst. Elke rol die ik krijg, accepteer ik. Ik wist dat Jaros het eerste half jaar de voorkeur had en dat zijn huurcontract daarna afliep. In de zomer zou alles waarschijnlijk open liggen. Ik moet mezelf van mijn beste kant laten zien. Dan zien we wel.”

“Als ik de beste keeper ben, denk ik dat trainer mij gaat opstellen,” vervolgt Paes. “Als hij een voorkeur voor iemand anders heeft, dan stelt hij die op. Ik moet gewoon mijn ding doen en zoveel mogelijk waarde toevoegen aan Ajax. Een fantastische club. We gaan er alles aan doen om Champions Leaguevoetbal te halen. Zelf wil ik groeien als speler en als leider.”

Aanbevolen

Ajax speelt gelijk tegen NEC en mag niet klagen met punt