Ons volledige verhaal met Ian lees je hier, maar als we hem vragen naar de Ierse linkjes met Ajax, hoeft hij niet lang na te denken. “De Ierse aanvaller Frank Stapleton speelde in 1987 in Amsterdam. Hij kwam tot vier competitieduels, waarin hij niet scoorde. De enige keer dat hij wel scoorde, was uitgerekend in Europees verband tegen een Ierse club.”

De club waar Ian op doelt, is Dundalk FC. Ajax trof de Ieren tweemaal in seizoen 1987/1988 in het toernooi om de Europacup 2. Het is alweer 39 jaar geleden. Het was ook de enige en laatste keer dat Ajax tegen een Ierse club speelde. Daarvoor speelde Ajax alleen tegen het Noord-Ierse Glentoran FC. Dat was in 1975.

Terug naar dat tweeluik met Dundalk: in Amsterdam zegevierde onze club met 4-0. De laatste treffer werd – op aangeven van Frank Rijkaard – gemaakt door de Ier Stapleton. Het uitduel werd eveneens gewonnen: 0-2. Ajax zou dat seizoen de finale halen, maar verloor met 1-0 van KV Mechelen.

Dat Stapleton geen onuitwisbare indruk maakte in Amsterdam, had vooral te maken met fysieke ongemakken. Hij kampte met rugproblemen, een hernia. Ajax leende hem uit aan RSC Anderlecht, waarna hij in Engeland ging spelen. Hij werd er onder meer speler-coach bij Bradford City AFC.

Aanbevolen

Ian ziet twee liefdes Shelbourne en Ajax in Dublin: ‘Nooit durven dromen’

“Een belangrijkere Ierse naam in de geschiedenis van Ajax is natuurlijk die van John Henry Kirwan,” schakelt Ian vrolijk door. “Hij was als voetballer linksbuiten en werd in 1910 de allereerste professionele trainer bij Ajax. Hij was toen 32 jaar en bleef tot 1915. Kirwan maakte veel indruk tijdens zijn Amsterdamse jaren. Hij wordt nog steeds gezien als ‘The man who brought tactics to Amsterdam and got Ajax promoted to the top’.”

Onder leiding van hun Ierse trainer steeg Ajax snel in aanzien. Onze club won de Tweede Klasse West en in mei 1911 volgde promotie naar de Eerste Klasse. Dat was destijds het hoogste niveau in het Nederlandse voetbal. Ajax speelde toen nog in wit-rood gestreepte shirts met een zwarte broek. 

Aangezien Sparta – eerder present in de Eerste Klasse – die kleuren al droeg, moest Ajax wat anders verzinnen. Zo werd het klassieke wit-rood-witte tenue geboren. Je zou dus kunnen zeggen dat de Ierse Kirwan medeverantwoordelijk is voor het iconische Ajaxtenue van vandaag de dag.

Leuk feitje: de zilveren sigarettenkoker van Kirwan was het oudste pronkstuk op onze expositie Eén club, Eén stad, Ajax Amsterdam, die vijf maanden te bezoeken was in Stadsarchief Amsterdam. We vereeuwigden de tentoonstelling door er een digitale variant van te maken.

Aanbevolen

Groeten uit Dublin!