Jong Ajaxtrainer Willem Weijs had in aanloop naar het treffen in Waalwijk een flinke puzzel te leggen. Veel van zijn spelers ontbraken in de wedstrijdselectie omdat ze dinsdag met de hoofdmacht in de Champions League spelen of met Ajax onder 19 in de Youth League. 

Joeri Heerkens stond onder de lat, maar we zagen ook basisplaatsen voor spelers als Sinclair de Falco, Tijn Peters en Damian van der Vaart. “Dat improviseren is heel erg moeilijk,” beaamde Weijs na afloop bij ESPN. “We hebben wekelijks een ander team, maar het was nu wel heel extreem.”

De selectie van Weijs werd aangevuld met andere jongens uit Ajax onder 19. Bovendien mochten sommige spelers door blessures slechts een deel van de wedstrijd in actie komen. “Het was passen en meten. Het was twee dagen lang een grote puzzel, die we uiteindelijk hebben kunnen leggen. Dan zou het heel lekker zijn met een resultaat weg te gaan, maar dat was ons helaas niet gegund.”

Jong Ajax had in de eerste helft weinig in de melk te brokkelen. De thuisploeg was duidelijk beter en raakte uit twee hoekschoppen even zo vaak de lat. RKC kwam na negentien minuten op voorsprong. Jordi Altena stelde Denilho Cleonise in staat om Heerkens in de korte hoek te verschalken. 

Bij Jong Ajax maakte Ethan Butera na een uur spelen zijn rentree, terwijl Thijmen Romers debuteerde in het betaald voetbal. Hoewel RKC de betere ploeg bleef, was het Jong Ajax dat plots scoorde. Wolff gaf de bal af op Don O'Niel, die zijn mannetje te slim af was en raak schoot. Een onverwachts resultaat lag binnen handbereik, maar kwam er toch niet.

Aanbevolen

Drie dingen die je moet weten over Olympique Marseille - Ajax

RKC kreeg slechts enkele minuten later namelijk een strafschop, nadat Altena over het been ging bij Wolff. Het buitenkansje werd benut door Richard van der Venne. Wolff zagen we ondertussen op veel plekken terug. Hij verhuisde van de linksbuitenpositie naar de spits, om uiteindelijk als centrale verdediger te eindigen.

“Linksbuiten of spits vind ik voor hem niet zo’n heel groot verschil,” verduidelijkte Weijs. “Hij is balvast. Daarom wilden we hem in sommige fases meer centraal hebben. Met 1-1 in handen, hadden we verwacht dat RKC meer zou gaan drukken. Met zijn kopkracht en lengte wilden we hem achterin erbij hebben. Zo bleven we schuiven.”

Voor de Ajacied zelf was het een nieuwe ervaring. “In oefenwedstrijden speelde ik wel eens als centrale verdediger. In de jeugd ook heel misschien een keer, maar nu was het voor het eerst serieus,” aldus Wolff, eveneens tegenover ESPN.

“Het was gek, maar als de trainer denkt dat ik dat kan om het team te helpen, dan doe ik het. Nu is het misschien een beetje ongelukkig door die penalty, maar ik denk ergens wel dat ik het kan. Ik snap de keuze ook wel. Ik hoop niet dat het vaak gaat gebeuren, maar als het moet, sta ik er gewoon.”

Wolff baalt van de strafschop voor RKC. “Hun rechtsback maakte een een-twee. Hij loopt door en komt tegen mij aan. Ik had niet het gevoel dat ik iets deed, maar de scheidsrechter floot ervoor. Ik vind het een beetje licht, maar het is wat het is.”

Die tik kwam Jong Ajax niet meer te boven, waardoor de ploeg voor de vierde keer op rij verloor. “De teleurstelling is heel groot, want we zaten best aardig in de wedstrijd,” aldus Weijs. “Zeker als je kijkt naar de jonge ploeg die we hadden. Als je dan ziet hoe we ons staande hielden, hoe we weerbaar waren en er energie in legden... We waren heel blij met de 1-1. Dat het dan toch nog mis gaat, is wel heel erg jammer.” 

Opstelling Jong Ajax: Joeri Heerkens, Kennynho Kasanwirjo (77. David Kalokoh), Jinairo Johnson (46. Mylo van der Lans), Sinclair de Falco (61. Ehtan Butera), Avery Appiah, Tijn Peters (72. Thijmen Romers), Damian van der Vaart, Kayden Wolff, Don O’niel, Zakaria Ouazane (61. Luca Messori), Skye Vink.

Aanbevolen

TV-tip: mis niks van Olympique Marseille - Ajax in Champions én Youth League!