2003: Van der Vaart blinkt uit op Amsterdam Tournament
Het is zondag 3 augustus 2003. De dan nog Amsterdam Arena vorm het decor van het inmiddels traditionele Amsterdam Tournament. Een ontzettend fijn toernooi in de voorbereiding op het nieuwe seizoen, waarbij het publiek veelal wordt getrakteerd op smakelijke wedstrijden tegen topploegen van over de hele wereld. Zo ook nu, met Internazionale als opponent.

Extra leuk aan de toernooiopzet: ieder gescoord doelpunt telt als een punt. Het loont dus om lekker aanvallend te voetballen. Ajax heeft het toernooi twee dagen eerder geopend met een doelpuntloos gelijkspel tegen Liverpool FC. Een ietwat tegenvallende wedstrijd. Om het eigen toernooi alsnog te winnen, weet de ploeg van Ronald Koeman dat er met drie goals verschil moet worden gewonnen van Internazionale.

Daar is Ajax niet direct mee bezig. De ploeg wil zich vooral beter presenteren aan het eigen publiek en de televisiekijkers van over de hele wereld. Dat lukt alleraardigst, met een gevaarlijke kopbal van Rafael van der Vaart, een slimme stiftbal van Wesley Sonck en een dropkick van Wesley Sneijder. Ze missen alleen allemaal doel. Wel zien we Zdenek Grygera zijn debuut maken. Hij start in de basis.

Na rust vervangt Jari Litmanen zijn ploeggenoot Jelle van Damme. Met de Fin als spelmaker binnen de lijnen, slaat Ajax alsnog toe. Eerst rondt Steven Pienaar een een-tweetje met Van der Vaart goed af, waarna laatstgenoemde middenvelder ook zelf raak schiet. Een fijne opsteker voor de Amsterdammers, die toch spelen tegen een gelauwerde ploeg met mannen als Javier Zanetti, Hernan Crespo en oud-Ajacied Andy van der Meijde.

De toernooizege lijkt lange tijd net teveel gevraagd, maar komt er uiteindelijk alsnog. Nadat Van der Vaart ontsnapt aan buitenspel, is het de ingevallen Wamberto die Ajax in blessuretijd naar de benodigde 3-0 schiet. 

Het publiek ziet een leuk voetballend Ajax het Amsterdam Tournament voor het derde jaar op rij winnen. De handen worden stuk geklapt. Van der Vaart wordt verkozen tot man van de wedstrijd. De mannen van Koeman zijn klaar om echt aan het seizoen te beginnen. 

Aanbevolen

Maak kennis met Ajax’ tegenstander Internazionale

2006: enthousiasme Rosales net niet voldoende
Het is woensdag 22 februari 2006. Ajax staat in de knock-outfase van de Champions League, nadat de ploeg als tweede eindige in een poule met Arsenal FC, AC Sparta Praag en FC Thun. Nu is Internazionale de tegenstander, met een plek in de kwartfinales als inzet.

Ajax weet dat de kans op succes tegen de geslepen Italianen niet heel groot is, maar er is altijd een kans. Topvorm, lef en opperste concentratie zijn daarvoor de benodigde ingrediënten. Supporters kijken uit naar het Europese treffen. Eindelijk is er weer eens een ‘grote afspraak’ in de Amsterdam Arena.

Huidig hoofdcoach John Heitinga staat die avond in het hart van de defensie. De aanvoerder in het wit-rood-wit? Olaf Lindenbergh. Bij de tegenstander zien we namen als Ivan Cordoba, Luis Figo, Dejan Stankovic en Adriano. Kortom, de Italianen stromen over van de ervaring, fysieke kracht en individuele klasse.

Daar komt bij dat toenmalig trainer Danny Blind niet kan beschikken over de geblesseerde Wesley Sneijder, Tomas Galasek, Zdenek Grygera en de geschorste Steven Pienaar. Toch groeit Ajax na een kalme start in de wedstrijd en komen de Amsterdammers verrassend op een 2-0-voorsprong. 

De enthousiast spelende Mauro Rosales volleert de bal de doelmond in, waar Klaas Jan Huntelaar zijn man aftroeft en met het hoofd raak kopt. Slechts vier minuten later duikt Rosales op bij de eerste paal, om uit een voorzet van Urby Emanuelson de bal via Zanetti tegen de touwen te werken. Een vreugde-explosie gaat door de Amsterdam Arena, maar helaas blijkt de rappe voorsprong onvoldoende voor een zege.

Eerst doet Stankovic iets terug, waarna Julio Ricardo Cruz vier minuten voor tijd de gelijkmaker scoort. Uitgerekend Cruz, die even daarvoor ontsnapte aan een rode kaart. Na het laatste fluitsignaal beklijft dat Ajax een uitstekende collectieve prestatie leverde, die was gefundeerd op enthousiasme, strijdbaarheid en durf. Toch overheerst de kater over het resultaat.

Drie weken later blijkt waarom. In Italië verliest Ajax met 1-0. Daarmee komt een einde aan het Champions Leagueavontuur. Het is de laatste keer geweest dat Ajax en Internazionale in een officieel duel tegenover elkaar stonden. Tot komende woensdag, wanneer beide ploegen in de Johan Cruijff Arena beginnen aan een nieuwe Europese reis.

Aanbevolen

TV-tip: zo mis je niks van Ajax - Internazionale in Champions én Youth League!