1971: bewierookte Cruijff beslissend
Het is woensdag 20 oktober 1971. Na de winst van de Europacup I eerder dat jaar, is Ajax begonnen aan een nieuw Europees avontuur. In de eerste ronde wordt Dynamo Dresden over twee duels verslagen, waardoor nu de confrontatie met Olympique Marseille wacht. Voor het eerst in de historie treffen de Amsterdammers een Franse opponent.

Ondanks de status van Ajax, is er vertrouwen bij de thuisploeg. Olympique Marseille is de regerend landskampioen en de club heeft Josip Skoblar in de gelederen. De voetballer uit Joegoslavië werd een jaar eerder Europees topscorer met maar liefst 44 goals achter zijn naam. Toch is er ook ontzag voor Ajax en dan met name voor Johan Cruijff.

Een dag voor de wedstrijd siert zijn foto zowat alle Franse kranten. Hij wordt omschreven als een snelle Ajacied, die bij aankomst in Marseille werd omringd door handtekeningenjagers. De spil in het Ajaxspel. De status van Cruijff is ook over de landsgrenzen al groot. Sportkrant L'Équipe citeert een voorbijganger die Ajax omschrijft als ‘een stel hippies, maar gewassen en goed gekleed.’

Alle ingrediënten bij elkaar leiden tot een hectische sfeer in Stade Vélodrome, waar Olympique Marseille tot de dag van vandaag nog altijd voetbalt. Het stadion is met ruim vijftigduizend toeschouwers stijf uitverkocht. De sfeer is opgeklopt. Er ontstaat hoop op een stunt wanneer de Fransen al na negen minuten ietwat gelukkig op voorsprong komen door een treffer van Gilbert Gress.

Ajax speelt niet eens zijn beste wedstrijd, maar uit een vrije trap tekent Piet Keizer voor de gelijkmaker. Nog net binnen het uur is het de alom geprezen Cruijff die de wedstrijd alsnog in Amsterdams voordeel beslist. De toen al volop bewierookte nummer veertien wordt diep gestuurd en schuift de bal beheerst binnen.

Ajax maakt daarmee zijn status waar zonder echt te imponeren. Klasse, beheersing en koelbloedigheid zijn termen die in de media vallen. Twee weken later wint Ajax in het eigen Olympisch Stadion met 4-1 van Olympique Marseille. 

Het vervolg is bekend. In mei 1972 staan de Amsterdammers na een foutloze campagne opnieuw met de Europacup I in hun handen.

Aanbevolen

Maak kennis met Ajax’ tegenstander Olympique Marseille

2023: uitblinkende Brobbey niet genoeg doelpuntenfestijn
Het is donderdag 30 november 2023. Ajax strijdt op bezoek bij Olympique Marseille voor zijn laatste kans om te overwinteren in de Europa League. De wedstrijd ontwikkelt zich tot een waar spektakelstuk, waarin de Amsterdammers aan het kortste eind trekken.

John van ’t Schip kan in Frankrijk weer beschikken over Brian Brobbey, die eerder in de week nog ontbrak tegen Vitesse. Dat blijkt een welkom presentje, want de sterk gebouwde spits heeft het op de heupen in Stade Vélodrome. De thuisploeg komt tot tweemaal toe op voorsprong, maar even zo vaak maakt Brobbey de opgelopen schade ongedaan.

Eerst schiet hij beheerst raak na een vlotte combinatie met Steven Berghuis, om even later – opnieuw op aangeven van Berghuis – de bal in de verre hoek te schieten. Dikke vreugde bij de spits, die zich zo graag wil laten zien. Hij viert zijn tweede treffer door op het veld te knielen en naar de hemel te wijzen.

Dat is echter slechts het begin van een knotsgek duel. Vlak na rust moet Ajax namelijk een derde tegentreffer incasseren, wanneer Pierre-Emerick Aubameyang met een prachtige omhaal succesvol is. Tot overmaat van ramp krijgt Berghuis even later rood na een te harde charge. Ajax moet het laatste halfuur met tien man verder.

Toch laten de strijdvaardige Amsterdammers het hoofd niet hangen. Het geloof in een resultaat is helemaal terug wanneer de net ingevallen Chuba Akpom tien minuten voor tijd de 3-3 binnen werkt. Het tiental van Ajax houdt geen stand. Diep in blessuretijd maakt Aubameyang uit een strafschop zijn derde goal van de avond.

Daarmee valt het doek voor Ajax in de Europa League. De Amsterdammers strijden nog slechts voor overwintering in de Conference League. Na afloop gaat het over de ietwat makkelijk gegeven strafschoppen voor de thuisploeg, de domme rode kaart van Berghuis en de sterk voetballende Brobbey. 

Er valt genoeg na te praten over het doelpuntenfestijn, maar dat verandert niets aan het resultaat. Het is de laatste keer dat Ajax een bezoek brengt aan Stade Vélodrome. Tot dinsdag, wanneer de manschappen van John Heitinga neerstrijken in de Franse havenstad.

Aanbevolen

TV-tip: mis niks van Olympique Marseille - Ajax in Champions én Youth League!