• Ajax Life Podcast #211 - Magische Europese reis van 499 duels

De publieke belangstelling valt op deze eerste Europese avond van het seizoen tegen, net als de interesse op de perstribune. In de ticketshop viel twee uur voor de wedstrijd nog genoeg te kiezen voor de schappelijk prijs van 7,50 euro. Toch blijkt De Toekomst bij lange na niet uitverkocht. Een kleine zeshonderd Ajacieden vinden hun weg deze vroege avond naar de Bob Haarms Tribune. Wat wellicht meespeelt, is dat Ajax de wedstrijd uitzendt op de eigen online kanalen.

Van een ‘ouderwets’ Europacupavondje is dan ook geen sprake. Wanneer kun je daar eigenlijk over spreken? Zoiets moet groeien, toch? Waar de mannen woensdag tegen Internazionale aan de vijfhonderdste officiële Europacupwedstrijd in de clubhistorie beginnen, trapt Ajax Vrouwen deze avond voor de 32ste keer in Europees af verband. Er wordt pas sinds 2017 historie geschreven, letterlijk welteverstaan. Vanavond is veel ‘nieuwerwets’.

Hoewel, mijn laatste Europese wedstrijd met Ajax Vrouwen vond twee jaar geleden plaats in een totaal andere setting. Liefst 35.997 toeschouwers maakten van de kraker tegen Chelsea FC in de Johan Cruijff Arena één groot feest, destijds in de kwartfinale van de Champions League.

Een compleet andere ervaring dan bij de mannen, maar aanstekelijk gezellig. Net als eerder dat seizoen tegen FC Bayern München, Paris Saint-Germain en AS Roma. Toen schreef de ploeg wel degelijk historie. “Dan is dit even afkicken,” stelt een steward als we samen naar de ingang lopen.

Ik moet ook even wennen, omdat ik de laatste weken bezig was met het themanummer van ons magazine Ajax Life. De vijfhonderdste officiële Europese wedstrijd nadert. Tientallen heroïsche momenten passeerden daarvoor de revue. Rijkdom voor de Ajaxgeest, gebaseerd op historie, die Ajax Vrouwen weliswaar krijgt, maar nog te weinig heeft op basis van internationale wedstrijden.

Tegen Bayern München, PSG en AS Roma schreef de ploeg wel degelijk historie. ‘Dan is dit even afkicken,’ stelt een steward.

Bij Ajax Vrouwen is dit seizoen veel nieuw. Dat geldt ook voor het podium waarop wordt gestreden: de Europa Cup. Een officieel toernooi dus, bedacht om meer clubs internationale ervaring op te laten doen, al levert het ook wat euro’s op. Hoeveel Ajax uiteindelijk bijschrijft, moet blijken. De Uefa reserveert voor alle deelnemende clubs 5,6 miljoen euro voor de periode tussen 2025 en 2027.

Trainer Anouk Bruil kwam na drie seizoenen over van het talententeam onder 19. Een groep meiden van wie er deze zomer flink wat zijn overgeheveld naar het eerste elftal. Omdat de jonge ploeg wel wat routine kon gebruiken, kwam onder anderen de internationaal ervaren Joëlle Smits (25) over van PSV. Zij zit niet bij de selectie vanavond.

Bruils Europese avontuur begint tegen Sturm Graz, de nummer drie van Oostenrijk. Die club vormde zeven jaar geleden de eerste horde bij de mannen in wat een onvergetelijke Champions Leaguecampagne zou worden. Ajax lijkt op voorhand favoriet, want de ploeg heeft een geplaatste status bij de eerdere loting, in tegenstelling tot de Oostenrijkers.

Aan klantenbinding doet Ajax Vrouwen niet in de eerste helft. Dat ligt ook aan het bezoek. Sturm Graz parkeert de bus en loert op de counter. Omdat de Ajacieden traag opbouwen en bij de geringe momenten van gevaar vooral slordig zijn, is de eerste helft een lange zit.    

Het Ajaxspel flitst na de onderbreking minder dan in de donkere hemel boven het hoofdveld. Toch voetbalt de ploeg van Bruil zich naar een prettige uitgangspositie voor de return. Het wordt 2-0, dankzij treffers van Danique Noordman en invaller Mirte van Koppen.

De return staat geprogrammeerd op donderdag 18 september, maar wedstrijd 32 gaat een toekomstig themanummer niet halen, vrees ik. 

Aanbevolen

Fijn filerijden met Mister Ajax