Vijfhonderdste duel in Europa
Ajax speelde sinds 1957 liefst 499 officiële Europacupduels, inclusief de 25 wedstrijden tussen 1961 en 1968 in de Intertoto Cup. Van ontspannen familiewedstrijden tot regelrechte thrillers of tragikomedies. Welke herinnering aan zo’n Europees duel kleeft, is voor iedere Ajacied persoonlijk. Juist dat maakt de rijke historie zo mooi.

De uitwedstrijd tegen SC Wismut Aue in 1957 was de allereerste. De Amsterdammers wonnen destijds met 3-1 achter het IJzeren Gordijn. 67 jaar later volgt het vijfhonderdste officiële duel in Europa, thuis tegen Internazionale. Een schitterende mijlpaal, waar we best even bij stil mogen staan.

We vroegen aan John Heitinga wat zijn mooiste herinnering aan de Champions League is. “Dat is het thuisduel met AC Milan, in november 2003. Door blessures had ik zestien maanden niet gevoetbald. Ik wilde eigenlijk worden verhuurd, want het elftal stond. Maar ik speelde mezelf terug in de basis,” aldus de trainer.

“Het was mijn allereerste Champions Leaguewedstrijd. Dan sta je met spelers als Kaká en Paolo Maldini op het veld. Dat zijn van die momenten waarbij je jezelf even knijpt. Alleen al het moment dat ik in de catacomben stond... Ik kan die wedstrijd nog bijna helemaal afspelen in mijn hoofd.”

Aanbevolen

Maak kennis met Ajax’ tegenstander Internazionale

Chivu: ‘Ajax niet de underdog’
Met Cristian Chivu zien we een oude bekende aan het roer bij Internazionale. Het is tof dat de Roemeen eventjes terugkeert in Amsterdam. Chivu speelde liefst 142 officiële duels voor Ajax. Hij ontpopte zich van 1999 tot 2003 tot een absolute publiekslieveling. 

De trainer kijkt met warme gevoelens terug op zijn tijd in Amsterdam, zo liet hij weten op de voorbeschouwende persbabbel. “Ik ben heel dankbaar voor mijn tijd bij Ajax, in Amsterdam en in Nederland. Ajax is altijd in mijn gedachten en hart gebleven. Ik ben nu bijna 45 jaar, maar het feit dat ik in Nederland woonde, legde het fundament voor wie ik als mens werd. Ik kwam hier als een tiener en ik vertrok als een man.”

Ajax heeft dan ook geen geheimen voor hem. “Ik ken de club, de kwaliteiten, de spelers en het project goed. Ajax is gewoon een hele grote club. Dat hebben ze op internationaal niveau laten zien. De afgelopen jaren misschien niet in de top, maar onder Erik ten Hag haalden ze wel degelijk bijna de Champions Leaguefinale. Niet lang daarvoor stonden ze in de Europa Leaguefinale.”

Wat Chivu betreft, is Ajax niet de underdog. “Want ik weet hoe moeilijk het is te spelen in dit stadion en ik weet hoeveel ambitie deze club altijd heeft. Het is een sterke ploeg, technisch, goed getraind en met veel snelheid. We moeten er klaar voor zijn. Ik weet zeker dat het zwaar wordt voor ons. We moeten honderd procent zijn, fysiek en mentaal,” zo besluit de trainer, die sterspeler Lautaro Martínez waarschijnlijk niet laat beginnen vanwege rugklachten.

Aanbevolen

Welke spelers voetbalden zowel voor Ajax als Internazionale?

Godts kijkt uit naar duels met Dumfries
Mika Godts was zaterdag lekker op dreef tegen PEC Zwolle (3-1). De Belgische linksbuiten scoorde tweemaal en stelde Davy Klaassen in staat om de openingstreffer te maken. Godts heeft een lastige periode achter de rug en kon dit persoonlijke succes dus wel gebruiken.

Of hij zich woensdag ook kan onderscheiden op het niveau van de Champions League? Het moet blijken. Feit is dat Godts heel veel zin heeft in de krachtmeting met Internazionale. “Daar kijk ik heel erg naar uit,” zegt de aanvaller tegen onder anderen Ajax Life met glinsterende ogen. “De Champions League is een ander niveau. Iedereen bij ons weet dat het dan tien klassen beter moet dan tegen PEC. Daar gaan we ook voor.”

De kans is levensgroot dat Godts tegenover Oranje-international Denzel Dumfries komt te staan. Dat is andere koek. Wie gaat achter wie aan rennen? Godts moet lachen om de vraag. “Ik vind hem een hele goede speler. Het is aan mij het hem moeilijk te maken. Niemand loopt graag achter een speler als Dumfries aan. Of de rollen woensdag mogelijk zijn omgedraaid, waardoor hij achter mij aan moet rennen? Dat is wel de bedoeling, haha!”

We kennen Dumfries – die inmiddels al op 182 officiële duels voor Internazionale staat – als een denderende stoomwals die de hele rechterkant bestrijkt. Ook voor Owen Wijndal wordt dat een uitstekende test op het allerhoogste niveau.

Ajax en Internazionale trappen woensdag om 21.00 uur af in de uitverkochte Johan Cruijff Arena. De wedstrijd staat onder leiding van de Engelse arbiter Michael Oliver. Jarred Gillet uit Australië fungeert als VAR.

Aanbevolen

TV-tip: zo mis je niks van Ajax - Internazionale in Champions én Youth League!