Het moet Heitinga gigantisch frustreren. Op de persbabbel van vrijdag sprak hij over een goede trainingsweek, waarin hard was gewerkt. Hij was nieuwsgierig hoe zijn ploeg voor de dag zou komen tegen AZ. De pijnlijke conclusie was dat de Alkmaarders vrij eenvoudig wonnen, terwijl ze daarvoor niet eens hun beste niveau hoefden te halen.

Wij van Ajax Life vroegen Heitinga dan ook of hij enige progressie zag bij zijn ploeg. Op de tribune werden we immers moedeloos van het vertoonde spel. “Dat is de fase waarin we zitten,” stelde Heitinga. “We willen een volgende stap zetten in stabiliteit. We begonnen goed, maar daarna waren we niet vast en dominant genoeg.”

“Dat heeft te maken met de keuzes die je maakt, vorm, vertrouwen, geloof en de beschikbaarheid van spelers,” somde hij een heel rijtje op. “Alles bij elkaar, zit het even tegen. Het is heel erg cliché, maar we moeten hard werken en het geloof in de ploeg terugkrijgen.”

Dat is makkelijk gezegd, maar hoe krijg je het geloof terug als er zo weinig aanknopingspunten zijn? “Dat begint met het systeem waarvoor we kiezen en een stukje structuur die je terug wil zien,” klonk het ietwat vage antwoord. “Als je continuïteit in de groep wil krijgen, helpt het niet mee als jongens die je wil opstellen, niet fit zijn. We hopen met een vastere samenstelling te kunnen spelen.”

Op dat vlak had de oefenmeester overigens niet al te best nieuws. Hij vertelde dat Kasper Dolberg voorlopig aan de kant staat. “Kasper is er nog wel even uit. Eerder weken dan dat hij vrij snel weer op het veld staat,” aldus Heitinga. 

Aanbevolen

Taylor ziet geen reden voor meer defensieve tactiek te pleiten

“Owen Wijndal redt het duel met Chelsea FC ook niet. Steven Berghuis trainde en speelde de afgelopen weken met medicatie. Hij was daardoor tachtig procent. Voor hem is het nu belangrijk eerst honderd procent fit te worden. Anders blijft hij kwakkelen.”

De spelers die Heitinga wel tot zijn beschikking had, keken bij rust al tegen een 2-0-achterstand aan tegen AZ. Ajax slaagde er in de tweede helft nauwelijks in nog gevaarlijk te worden en zich terug te knokken in de wedstrijd.

“Het is een teleurstellende avond,” zei Heitinga dan ook met gevoel voor understatement. “We lopen immers averij op. We maakten twee goals, maar die telden allebei niet. En we kregen twee goals tegen, die in mijn ogen allebei te voorkomen waren. Dan zie je dat het vertrouwen wegzakt.”

Hij is het ermee eens dat AZ de betere ploeg was. “Bij AZ haalden veel spelers het niveau dat je wil zien in dit soort wedstrijden. Wij niet. We waren in fases slordig, waar meerdere kansen uit voortkwamen. Ik zie een ploeg die wel wil, maar het valt niet goed. Ik probeerde in de tweede helft met mijn wissels nog iets te creëren, maar dat was niet voldoende.”  

Een van die wissels kon op weinig begrip van supporters rekenen. Oscar Gloukh, die nog voor de meeste dreiging zorgde, werd naar de kant gehaald. Een fluitconcert klonk van de tribunes. “Ik probeerde met die wissel wat meer grip te krijgen op het middenveld. Daardoor kon Taylor terug naar zijn positie. We wilden iets forceren. Daarna brachten we ook Rayane Bounida nog, want hij heeft de creativiteit om iets te creëren.”

Hoewel de aanknopingspunten minimaal zijn, probeerde Heitinga de moed erin te houden. “Ik zie op trainingen hoe gretig die jongens zijn, hoe hard ze willen werken. Ook de spelers weten in wat voor situatie we met de club zitten. We moeten stappen zetten, maar dat gaat met vallen en opstaan. We moeten de boel snel op de rit krijgen, want woensdag wacht weer een aardige uitdaging...”

Aanbevolen

Gelatenheid troef bij kansloze nederlaag Ajax tegen AZ