“Natuurlijk ben ik heel teleurgesteld. Ik voel me een beetje leeg,” zo verzuchtte Henderson in de mixed zone na afloop van het laatste competitieduel. “We kregen niet wat we verdienden, maar we moeten PSV feliciteren. Dit is voetbal.”

Niemand durfde aan het begin van het seizoen te hopen op een landstitel. Ook bij Ajax dachten ze daar niet aan. “Het ging er om weer competitief te zijn. Dan zagen we wel waar we zouden eindigen. Maar als je nu ziet hoeveel punten we hebben gehaald en op welke plek we zijn geëindigd... Het was bijna perfect.”

Bijna is helaas niet genoeg. Ajax had de schaal met één hand vast, maar liet ‘m in de slotfase van het seizoen uit z’n handen kletteren. Hoe kan dat nou toch? “Van de buitenkant lijkt het misschien alsof we er al waren, maar wij wisten beter. Ik heb bij Liverpool ook al eens in deze situatie gezeten, dus ik wist dat het niet over was. Dit soort dingen gebeuren in voetbal.”

De grootste tik kreeg Ajax in Groningen (2-2). Vanaf dat moment had de ploeg het niet meer in eigen hand. De Ajacieden hadden richting FC Twente-thuis vier dagen om zich nog één keer op te laden. “We kunnen trots zijn op hoe we ons herpakten. We hebben onze taak gedaan, maar het was niet genoeg.”

Trots is Henderson ook op zijn ploeggenoten en de technische staf. “De staf heeft vanaf het begin alles gegeven om ons weer competitief te maken. Elke dag kwamen we dichter bij elkaar, gaven we alles voor elkaar. Ik had niet meer kunnen vragen van de spelers. Als je kijkt naar het team toen ik binnenkwam en nu. De mindset is compleet veranderd.”

Aanbevolen

Volop tranen bij Farioli: ‘Mijn spelers lieten supporters weer dromen’

Bij de ereronde na afloop kwam veel emotie los. Er rolden dikke tranen over de wangen van Francesco Farioli. Henderson gaf hem een warme knuffel. “Iedereen was emotioneel. De trainer heeft alles, maar dan ook alles gegeven. Andersom voelt hij ook dat de spelers hem alles hebben gegeven. Dat we nu met lege handen staan, doet pijn.”

Dat de spelersgroep na afloop luidkeels werd toegezongen, deed Henderson goed. Het ‘We love you, Ajax’ klonk uit duizenden kelen. “Dat was fantastisch. Zij voelen hetzelfde als wij. Om dan alsnog een staande ovatie te krijgen en ze te horen zingen... Dat betekent heel veel voor ons.”

Nu het seizoen erop zit, is het voor Henderson tijd na te denken over zijn toekomst. “Ik moet met de club praten en kijken wat ze willen. We kennen de financiële situatie. Ik hoop dat die beter is nu we Champions Leaguevoetbal hebben gehaald. Ajax heeft veel beslissingen te maken. Niet alleen over mij.”

Wat Henderson zelf wil? Daar bleef hij een beetje vaag over. Wel benadrukte hij een stuk gelukkiger bij Ajax te zijn dan aan het einde van vorig seizoen. “Ik ben erg trots dat ik dit seizoen onderdeel mocht zijn van deze groep. Ik heb onwijs genoten, van elke minuut. Sinds de nieuwe trainer binnenkwam, voelde ik me meer thuis en kreeg ik een betere connectie met de club en supporters.” 

Of Henderson volgend jaar nog speler van Ajax is, gaan we zien. Eerst is het tijd bij te komen en alles te laten bezinken. “Ik hoop dat dit seizoen ons de honger geeft volgend jaar weer te vechten,” besluit Henderson.

Aanbevolen

Krankzinnig seizoen eindigt voor Ajax met tweede plek en dit valt op