• Ajax Life Podcast #202 - 11 kilo aan Ajaxhistorie

“De afgelopen jaren in Engeland hebben me goed gedaan,” zegt Heitinga op de clubwebsite. “Ik heb me naast David Moyes en Arne Slot verder kunnen ontwikkelen en tegelijkertijd in de keuken kunnen kijken van twee grote clubs. Ik ben klaar om als hoofdtrainer verder te gaan en ik vind het eervol dat ik die kans krijg bij Ajax. Ik heb ontzettend veel zin om te beginnen.”

“Het voelt goed om terug te zijn,” vervolgt de oud-verdediger. “Ik ben trots. Of ik had verwacht zo snel terug te keren? Je weet in de voetballerij op voorhand soms niet hoe snel zoiets kan gaan. Voor mij ging het erom dat ik me bleef ontwikkelen. Dat ik meer ervaring en kennis zou opdoen. Dat was het allerbelangrijkste en nu zit ik hier weer.”

Heitinga beschrijft zijn periode in Engeland als leerzaam. “Het was fantastisch, eigenlijk. Je wordt completer door de internationale ervaring die je er als trainer opdoet. In de Engelse competitie is echt elke wedstrijd een uitdaging. De analyses die je maakt, het moeten presteren, de intensiteit van het spelletje en vooral ook het opbouwen van een team en hoe je met elkaar omgaat.”

Aanbevolen

Dapper: Heitinga en Keizer gaan met duobaan voor eerherstel bij Ajax

Je zou kunnen denken dat het voor Heitinga lastig was om Liverpool achter zich te laten, maar ja, Ajax lonkte… “Ik heb er een geweldig jaar gehad. We werden kampioen. Fantastisch. Maar door gesprekken met Alex Kroes en Marijn Beuker had ik vooral veel zin om hier te starten. Ook door de ideeën die ze hebben.”

“Ik heb veel Ajax gekeken de laatste tijd,” stelt Heitinga vervolgens met een gulle lach. “Dat krijg je als je alleen in Engeland zit en je gezin nog in Amsterdam. Dan heb je wat tijd over. Ik zag hoe Ajax zich verder ontwikkelde.”

“Francesco Farioli heeft hier echt iets neergezet. Dan doel ik op de discipline en een bepaalde togetherness. Je zag echt een team staan. Daar staan wij ook voor. Dat zag ik weer terug bij Ajax. Daar willen we verder op bouwen. We hebben zin om te beginnen.”

Heitinga praat in de we-vorm, want Keizer wordt zijn rechterhand. “Ik heb zin om weer met Marcel samen te werken. Dat is alweer een poosje geleden, bij Jong Ajax. Die periode werkten we samen. Geweldig seizoen gehad met mooie spelers als Frenkie de Jong en Matthijs de Ligt. De samenwerking was goed. We onderhielden erna altijd contact. Ik kijk er enorm naar uit om weer met hem aan de slag te gaan.”

Aanbevolen

Kroes blij dat er met Heitinga snel duidelijkheid is over nieuwe hoofdcoach