Farioli wil ploeg zien vechten voor lotsbepaling
Jordan Henderson stelde voor de blamage tegen NEC (0-3) dat zijn ploeg de opgelopen littekens moet gebruiken als motivatie. De groep kreeg er zondag een aantal krassen bij, dus we zijn benieuwd hoe dat uitpakt. Francesco Farioli kan in elk geval beschikken over Josip Sutalo en Brian Brobbey. Het duo is weer volledig inzetbaar.

“Het gevoel na zondag was heftig. Dat valt niet te ontkennen,” stelt Farioli richting de belangrijke confrontatie in Groningen. “Het is een goede tegenstander die thuis erg sterk is. Hun vleugelverdedigers speler ver naar voren. Dat zorgt voor extra dreiging. Ze hebben veel beweeglijkheid met zes spelers die van positie wisselen en de diepte zoeken. Daar moeten we ons tegen wapenen.”

Farioli wil na het verlies tegen NEC niet praten over revanche. “Daar gaat het niet om. Het gaat om een mooi seizoen nog mooier maken. Het is voetbal. Dan kun je winnen of verliezen. Als je naar de statistieken kijkt van de laatste drie wedstrijden, krijg je een ander beeld. Maar eerder in het seizoen kregen we ook wel eens iets te veel. Dat streep je aan het einde tegen elkaar weg. Nu moeten we vechten om ons lot te bepalen."

“Het is aan ons het seizoen op de best mogelijke manier af te sluiten. Dit seizoen wordt niet gedefinieerd door de laatste weken, maar door alles wat daarvoor gedaan is,” vindt de trainer, die ergens heus begrijpt dat supporters daar niet direct zo naar kijken.

Farioli stelt juist ook voor supporters te willen spelen in de Euroborg. "Ik weet hoeveel Ajacieden richting Groningen reizen om ons aan te moedigen. Ze zijn ontzettend belangrijk. Ook zondag na een zware dag in de Johan Cruijff Arena, was het mooi te zien dat de meerderheid van de fans ons steunden. En dat voelde ik de afgelopen dagen ook, buiten de Johan Cruijff Arena of in de supermarkt. Het gevoel bij iedereen is hetzelfde. We blijven strijden.”

Bestaat er een scenario waarbij Ajax woensdag kampioen wordt? Jazeker. Dan moet de ploeg zelf winnen in Groningen. PSV moet op hetzelfde moment in eigen huis verliezen van Heracles Almelo. In elk ander scenario valt de beslissing op de slotdag van de eredivisie.

Aanbevolen

Hoofdrolspelers: Arveladze goalgetter op surrealistische dag in Groningen

Lukkien beschikt over nagenoeg fitte ploeg
Groningentrainer Dick Lukkien heeft amper personele problemen richting het duel met Ajax. Met uitzondering van de langer geblesseerden Fofin Turay en Maxim Mariani is iedereen fit. “We kwamen ongeschonden uit de strijd met AZ. Lichte pijntjes zijn verdreven,” stelt Lukkien dan ook tevreden op de eigen clubwebsite.

Net als Ajax ging Groningen er afgelopen weekeinde hard af. Op bezoek bij AZ werd het 3-0. Toch zag Lukkien hoe de eigen aanhang de ploeg volop bleef aanmoedigen in het Afas Stadion. “Die steun voelen we en willen we tegen Ajax weer. Spelen voor een vol huis in de Euroborg is geweldig. De sfeer die we in ons eigen stadion met elkaar creëren, blijft imponerend.”

Waar Ajax strijdt om de landstitel, daar maakt nummer elf Groningen nog altijd kans op deelname aan play-offs voor Europees voetbal. Het zou de kers op de taart zijn voor de trainer en zijn manschappen. En uiteraard ook voor supporters, die er woensdag volle bak achter staan. Ook voor de thuisploeg telt alleen een overwinning.

Lukkien: “Er wacht ons een prachtig slotstuk in de Euroborg. We hebben heel veel zin om te spelen. We willen er bovenop zitten en worden – gezien de kwaliteiten van Ajax – soms ook achteruit gedrukt. Dat betekent ook dat er ruimtes komen te liggen. Daarvan moeten we zo goed mogelijk gebruik maken. Het belooft een zinderende ontknoping van het seizoen te worden.” 

Aanbevolen

Farioli’s elf: hoe houd jij titelrace in eigen hand?

In Groningen ruiken ze bloed
We verwachten dus een hete pot voetbal in de Euroborg, waar elfhonderd Ajaxsupporters de dolende ploeg van Farioli steunen. Aan hun support ligt het niet. Zij zijn tot op het bot gemotiveerd. We hopen dat dit ook opgaat voor de Ajacieden op het veld. De druk is enorm.

Groningenkeeper Etienne Vaessen ruikt dan ook bloed. Of misschien eerder angstzweet. “Ik denk dat ze met de staart tussen de benen de Euroborg binnenkomen. Dat weet ik wel zeker,” zegt hij bij RTV Noord. “Als je onze vorm in eigen huis ziet, is dat ook logisch. Het wordt een heel mooi potje in een geweldige ambiance. We gaan er alles aan doen het Ajax heel lastig te maken. Het moet een spektakelstuk worden.”

Lastig heeft Ajax het overigens vaak in Groningen. Dat blijkt duidelijk als we de laatste tien uitduels in de Euroborg erbij pakken. Viermaal won de thuisploeg en eenmaal eindigde de wedstrijd in een gelijkspel. 

Slechts de helft van de keren was het Ajax dat zegevierde. Van die vijf keer won Ajax slechts met één doelpunt verschil. We herinneren ons vooral de 0-1 uit seizoen 2018/2019, toen Klaas Jan Huntelaar een heel belangrijke treffer maakte. Niet veel later werd Ajax kampioen. Daar tekenen we nu blind voor.

Groningen en Ajax trappen woensdag om 20.00 uur af in de Euroborg. Het duel staat onder leiding van Jeroen Manschot, terwijl Pol van Boekel de VAR van dienst is.

Aanbevolen

Endt opent schatkist vol Ajaxverhalen bij expositie in Stadsarchief [VOL]