1998: kampioen Arveladze heeft het naar z’n zin in Groningen
Het is zondag 19 april 1998. Ajax is – zonder zelf in actie te komen en doordat PSV verliest van Sparta – kampioen en reist af naar het Oosterparkstadion. In het onderkomen van Groningen staat de blinkende kampioensschaal al klaar voor de ploeg van trainer Morten Olsen. 

Nog voor de aftrap reikt bondsvoorzitter Henk Kesler de schaal uit aan aanvoerder Danny Blind. Heel bijzonder natuurlijk als daarna nog moet worden gevoetbald, maar men kiest hiervoor om mogelijke problemen met de supporters van Groningen te voorkomen. Een Ajaxfeestje na de wedstrijd, zou kwaad bloed kunnen zetten.

De schaal gaat van hand tot hand en er zijn bloemen voor de Ajacieden. De fanatieke schare van Groningen fluit. Zij hebben totaal geen zin in deze poppenkast. De meegereisde Ajaxaanhang vindt het juist weer schitterend. Beetje bakkeleien over en weer. Het is een tikje surrealistisch allemaal. 
Als alle plichtplegingen achter de rug zijn, wordt er eindelijk afgetrapt. Het begin is slap, maar Jari Litmanen brengt Ajax op voorsprong. 

Dat doet de Fin op aangeven van Shota Arveladze, die vervolgens zelf drie keer scoort. Toch is het een vervelende wedstrijd. Sunday Oliseh krijgt na een uur spelen rood en er is veel irritatie tussen beide ploegen op het veld. Edwin van der Sar houdt uiteindelijk niet de nul, want de ploeg incasseert nog twee treffers. Het wordt 2-4 en de keeper baalt opzichtelijk.

In de kleedkamer is er champagne. De mopperende doelman wordt ondergespoten. Daardoor raken de ergernissen over de wedstrijd naar de achtergrond. Lekker als kampioenen met de schaal de bus in, terug naar Amsterdam. En niet zomaar naar een willekeurige plek. Zeker niet.

De buschauffeur neemt de afslag Watergraafsmeer. Daar staat een wit-rood-witte mensenmassa te wachten. Een gekleurde mensenzee met vele wapperende vlaggen. Daar op de plek waar ooit Stadion De Meer stond, wordt een groot feest gevierd.

Voelde de schaaluitreiking in Groningen eerder die dag gek, in Amsterdam breekt het kampioensfeest echt volledig open. Alle Ajacieden worden bejubeld. Ook die maffe Arveladze, die dat jaar een geweldige aankoop blijkt te zijn.

Aanbevolen

Farioli’s elf: hoe houd jij titelrace in eigen hand?

2018: cruciale reddingen Onana en glansrol Huntelaar
Het is zondag 1 april 2018. Het Ajax van Erik ten Hag beleeft een benauwd potje voetballen in de Euroborg. In de titel geloven nog maar weinig Ajacieden. Zelf winnen, meer kan de ploeg niet doen. Ajax wint ook. Nipt!

De ploeg komt al binnen het kwartier achter en heeft na een uur spelen een eigen doelpunt van Mimoun Mahi nodig om weer op gelijke hoogte te komen. Als Joël Veltman vervolgens met rood (twee keer geel) van het veld wordt gestuurd, lijkt Ajax ver verwijderd van een zege.

De Groningens voeren de druk stevig op, maar kunnen niet voorkomen dat Klaas Jan Huntelaar – wie anders – toeslaat in de slotminuut. Rond de penaltystip krijgt hij de bal en drukt hij af. Dodelijk als zo vaak.

De spits krijgt de heldenrol toebedeeld, maar het is niet eerlijk richting Andre Onana als we zijn rol onbenoemd laten. Veltman veroorzaakt eerder die middag al een pingel door hands te maken. Onana brengt echter redding en voorkomt voor rust een grote Groningse voorsprong.

De thuisploeg domineert sowieso de hele wedstrijd, maar Onana houdt veel tegen met cruciale reddingen. Uiteindelijk is de late zege niet genoeg om kampioen te worden. Dat lukt een seizoen later wel. Ook dan is een scorende Huntelaar in de Euroborg belangrijk.

Aanbevolen

Klap in de NEC, maar niet knock-out