Er gebeurden deze voetbaljaargang zoveel dingen die ik vooraf nooit had kunnen bevroeden. Dat Ajax momenteel een kampioensschaal binnen handbereik heeft, is eigenlijk totaal krankzinnig. Dat had niemand – op Wout Weghorst na – kunnen voorspellen.

Ik sprak de spits aan het begin van het seizoen voor het Ajax Kids Clubblad. In een van de kleedkamers op De Toekomst stelde hij destijds bloedserieus dat hij met Ajax voor de titel ging. “Volgend seizoen,” probeerde ik nog. Hij keek me meewarig aan. “Nee, dit seizoen.” Ik schreef het toen niet eens keihard op. Ik wilde hem er niet mee in de problemen brengen. En kijk nu toch eens waar Ajax staat.

Op Brian Brobbey na, leefde vrijwel elke speler op na het voorgaande horrorseizoen waarin alles misging. En nu vertegenwoordigen spelers als Josip Sutalo en Kenneth Taylor ineens heel veel transferwaarde. Het kan snel gaan. Het is ongekend knap wat Francesco Farioli en zijn staf uit deze selectie weten te persen.

Niet met het voetbal wat we bij Ajax allemaal graag zien, maar daar heeft vrijwel elke Ajaxsupporter even begrip voor. We zien weinig sprankelend en verfijnd voetbal, weinig dominantie en weinig technisch begaafde acties waarvoor we op de banken klimmen. 

We zien op momenten wél een echte karakterploeg. Het Ajax van Farioli is vooral een fit, stug, vastberaden en moeilijk te kloppen team vol spelers die lijken te geloven in de visie van hun trainer. Farioli wist iedereen te overtuigen dat dit voor nu de beste manier is op korte termijn succes te boeken. Vloeken in de Ajaxkerk of realiteitszin?

Er zijn nog zo onwijs veel open eindjes dat het echt veel te makkelijk en te vroeg is nu al stoer te stellen dat supporters volgend seizoen meer van Ajax mogen verwachten dan ze dit seizoen doen.

Er wordt dan al gauw gezegd dat Ajaxsupporters de huidige spelopvatting best een jaartje pikken, maar dat ze het jaar erop wel weer Ajaxvoetbal mogen verwachten. Ik lees het op heel veel plekken, maar hoe reëel is die verwachting eigenlijk? Is er momenteel een concreet plan om vanuit het huidige fundament door te bouwen naar een voor ons wel herkenbaar Ajax?

Ik maak me daar wel zorgen over. Je beste spelers raak je kwijt of er gaat flink aan worden getrokken. Denk aan Taylor, Jorrel Hato en Brobbey. Wat gaat Jordan Henderson doen? En zijn de goede prestaties van Sutalo onopgemerkt gebleven? Routiniers Steven Berghuis en Bertrand Traoré blijven waarschijnlijk, terwijl je juist van dit duo veel meer mag verwachten.

Kunnen jongens als Youri Baas, Mika Godts en Kian Fitz-Jim de volgende stap zetten naar presteren op Champions Leagueniveau? En hoe zit dat met enkele Jong Ajacieden? Kunnen zij al aanhaken? Welke versterkingen kan Ajax in de zomer überhaupt halen? Wat is er mogelijk? Alex Kroes krijgt immers ook een compleet leger aan huurlingen retour afzender.

En vooral belangrijk: wat gaan Farioli en zijn staf doen? Blijven zij of vertrekken ze als heroïsche kampioenenmakers in de wetenschap dat er niet heel veel meer dan dit inzit? Is Farioli de juiste man voor volgend seizoen? Als hij daar zelf voor openstaat, verdient hij het voordeel van de twijfel. Of hij aantrekkelijk Ajaxvoetbal kan spelen, weten we simpelweg niet. Of dat wel lukt met een betere groep spelers, moet blijken.

Richting komend seizoen is het wederom aan de beleidsbepalers om aan een sterk stukje verwachtingsmanagement richting supporters te doen.

Feit is dat een trainer daar het juiste materiaal voor moet hebben. Je moet je afvragen of Ajaxvoetbal met de huidige groep spelers op een succesvolle manier gespeeld had kunnen worden. Vermoedelijk niet, dus is de pragmatische werkwijze van Farioli prima te begrijpen.

Er zijn nog zo onwijs veel open eindjes dat het echt veel te makkelijk en te vroeg is nu al stoer te stellen dat supporters volgend seizoen meer van Ajax mogen verwachten dan ze dit seizoen doen. Sterker nog, met een beetje pech wellicht zelfs minder. En toch lees ik overal dat de aanhang dit zeker niet nog een jaar pikt. Dat is nogal een aanname. Ik vraag me af of het ook zo is. Supporters zijn echt niet gek. 

Als Ajacieden zien we ook dat er binnen de organisatie en op De Toekomst keihard wordt gewerkt aan verbeteringen om Ajax weer Ajax te laten worden. Want wat waren we daar ver van weggedreven. Van die arbeid plukt de club hopelijk later de vruchten.

Maar wat mogen we precies verwachten op de hele korte termijn? Het begin van het antwoord op die vraag kun je pas geven na de komende transferzomer. Dan weten we pas echt hoe Ajax ervoor staat richting seizoen 2025/2026. Nu hebben we aan de zijlijn geen idee, al hebben ze dat hopelijk intern bij Ajax wel.

Richting komend seizoen is het wederom aan de beleidsbepalers om aan een sterk stukje verwachtingsmanagement richting de hondstrouwe supporters te doen. Dat deed men bij Ajax aan het begin van dit seizoen uitstekend. Dat is ook komend seizoen hard nodig. 

Al zal Weghorst ongetwijfeld sowieso stellen dat Ajax altijd voor de titel gaat.

Aanbevolen

Britse Bradley reist continu vanuit Halifax naar zijn grote liefde Ajax